¿Qué es el razonamiento inductivo?
El razonamiento inductivo es un método para sacar una conclusión probable de una configuración emergente de datos. En su forma más pura, este tipo de razonamiento se produce al analizar observaciones imparciales y descubrir patrones comunes. Cuando los patrones se repiten por un período prolongado de tiempo, un analista puede predecir lógicamente que esos patrones continuarán repitiéndose. Esta inferencia, comúnmente conocida como generalización, puede producir deducciones científicas tan probables que son ampliamente aceptadas como un hecho. Sin embargo, cualquier teoría que implique generalización puede ser refutada por una instancia de inconsistencia.
Una forma de razonamiento inductivo es la aplicación de ciertas circunstancias a una causa probable. Una instancia simple de inferencia de causa y efecto sería el descubrimiento repetido de ganado muerto en un área donde las huellas de coyote también están presentes. Si bien es teóricamente posible que los animales murieron por causas naturales, es mucho más probable que su desaparición sea el resultado de las acciones de un coyote.
En medicina, este tipo de razonamiento inductivo puede ser una herramienta de diagnóstico muy poderosa. Como una enfermedad específica a menudo se presenta con una lista particular de síntomas, es razonable suponer que un paciente que exhibe esos indicadores también tiene esa enfermedad. La mayoría de los médicos reconoce que este tipo de conclusiones pueden estar equivocadas en algunos casos. Sin embargo, en medicina de emergencia, se pueden salvar muchas más vidas al tratar la afección probable que las que se pierden por un diagnóstico erróneo.
A menudo, el comportamiento futuro puede predecirse razonablemente por razonamiento inductivo. La lógica dice que un objeto que siempre se ha comportado de cierta manera continuará comportándose como tal. Para simplificar el trabajo de Isaac Newton, salvo interferencia, una manzana que se desprende de un árbol siempre caerá al suelo.
Si bien el razonamiento inductivo de este tipo es natural, es inherentemente defectuoso. Por ejemplo, todos los días en la historia de la humanidad, el sol ha salido, y se puede suponer con seguridad que también se levantará mañana. Sin embargo, la evidencia científica muestra que la vida de una estrella es larga pero no ilimitada. Como tal, probablemente llegará un día en que el sol no salga. En esencia, la salida del sol no es solo una teoría, sino que es probable que sea refutada.
En muchos sentidos, la falibilidad del razonamiento inductivo en realidad aumenta su fuerza como método científico. Las declaraciones radicales a menudo fomentan pruebas exhaustivas. Es probable, entonces, que cualquier teoría basada en el razonamiento inductivo sea desafiada repetidamente. Se puede esperar que los que sobreviven sean tan precisos que puedan ser reconocidos como verdaderos.