¿Qué es la escoliosis infantil?

La escoliosis es una deformidad de la columna que hace que la columna se tuerza y ​​curve de manera anormal. El tipo más pronunciado de curva anormal generalmente es una curva lateral en la que la columna tiene una ligera forma de S, pero la curvatura rara vez es bidimensional, y la columna a menudo también se curva ligeramente de adelante hacia atrás. Existen varios tipos de escoliosis, que incluyen escoliosis adolescente, juvenil e infantil, escoliosis congénita y escoliosis neuromuscular. La escoliosis infantil se define como la que ocurre en niños menores de 3 años.

Para todos los tipos de escoliosis, incluida la escoliosis infantil, aproximadamente el 80 por ciento de los casos no tienen ninguna causa aparente. Estos se conocen como casos de escoliosis idiopática. Para los casos con una causa definida, las causas más probables son afecciones genéticas, anomalías congénitas de la columna y trastornos neuromusculares. Cada una de estas tres causas puede dar como resultado una curvatura de la columna que es evidente al nacer; a veces la curvatura puede no ser aparente durante varios meses o años, o incluso hasta que el niño ingrese a la adolescencia.

La escoliosis infantil es un tipo raro de escoliosis con una frecuencia variable en todo el mundo. En los Estados Unidos, por ejemplo, la frecuencia de este tipo es de alrededor del uno por ciento de todos los casos idiopáticos. En Europa, este tipo representa el cuatro por ciento de los casos idiopáticos. Seis de cada 10 casos afectan a hombres. En la mayoría de los casos, esta escoliosis de inicio temprano se resolverá sin tratamiento. Sin embargo, en aproximadamente el 10 por ciento de los casos, existe la posibilidad de progresión hacia una curvatura espinal muy severa que puede ser profundamente incapacitante.

Existen tres opciones diferentes para manejar la escoliosis infantil: monitoreo sin tratamiento, cirugía y uso de un dispositivo ortopédico para corregir la curvatura anormal con el tiempo. Cuando el grado de curvatura es inferior a 20 grados, la opción de gestión típica es controlar la condición sin tratarla. Por lo tanto, un niño con este grado de curvatura espinal se controla cada cuatro a seis meses para detectar signos de curvatura más pronunciada.

Para una curvatura más pronunciada o progresiva, se usa comúnmente un refuerzo posterior para corregir la curva. Este dispositivo ortopédico, típicamente una abrazadera moldeada a medida hecha de placas de plástico duro y metal, debe usarse casi las 24 horas del día. En general, se aconseja al niño que se quite el aparato ortopédico solo cuando haga ejercicio, nade o se bañe. Dependiendo de la edad de diagnóstico, el aparato ortopédico puede usarse durante varios años, porque un niño debe usar el aparato ortopédico hasta que su esqueleto haya madurado lo suficiente como para evitar una curvatura progresiva. Aun así, en casos severos, es posible que la curvatura progrese a pesar del uso de un refuerzo posterior.

Los niños menores de 10 años con escoliosis infantil generalmente se consideran demasiado jóvenes para someterse a una cirugía de escoliosis, debido a la rápida tasa de crecimiento óseo en niños de esta edad. Una vez que un niño alcanza la edad de 10 años, se puede intentar la cirugía, dependiendo del grado de curvatura espinal. El tratamiento quirúrgico implica la fijación de varillas de metal a las porciones anormalmente curvadas de la columna para evitar una mayor curvatura a medida que crecen los huesos. Esta cirugía generalmente debe repetirse cada seis meses hasta que el niño cumpla 15 años, para acomodar el crecimiento óseo.