¿Qué es la inflamación?

La inflamación es una señal de que el sistema inmunitario del cuerpo está activo en un área determinada. Cuando los glóbulos blancos van a un área para combatir una infección, liberan una serie de productos químicos que hacen que el área se hinche y con frecuencia se vuelva sensible. Los signos externos de inflamación dependen de dónde se encuentre, pero pueden incluir que el área esté caliente al tacto, rígida e hinchada.

Cuando las articulaciones se inflaman, pueden ser difíciles de mover, rígidas y doloridas. El dolor puede acompañar al movimiento y, en casos extremos, puede ser imposible mover la articulación debido a la hinchazón. Cuando otras áreas se inflaman, puede haber enrojecimiento en el tono de la piel, así como un calor notable en esa área.

Con una infección grave y una reacción del sistema inmune, también puede haber otros síntomas que acompañan al localizado. El individuo puede sentirse adolorido y los músculos del cuerpo pueden cansarse y doler. Con una respuesta importante del sistema inmunitario, puede haber fatiga y fiebre que se extiende más allá del área inmediata de la infección.

Cuando se desarrolla inflamación en las articulaciones, puede causar la condición dolorosa conocida como artritis. Esto generalmente ocurre cuando el sistema inmune reacciona de forma exagerada y ataca los tejidos sanos, una condición conocida como trastorno autoinmune. Estos trastornos pueden tomar diferentes formas y crear problemas en todo el cuerpo, dependiendo de lo que el sistema inmunitario esté atacando. Por ejemplo, la colitis ocurre cuando una respuesta autoinmune causa inflamación e hinchazón en el intestino grueso, lo que interrumpe la función del sistema gastrointestinal.

También hay un tipo de inflamación leve que no es tan notable y, sin embargo, potencialmente peligrosa. La aterogénesis es una forma de inflamación que se desarrolla en las arterias de un individuo. Comportamientos como fumar y afecciones como la presión arterial alta aumentan las posibilidades de que ocurra esta inflamación de las arterias. Cuando sucede, constriñe los vasos y dificulta el flujo de sangre. Como resultado, los depósitos pueden acumularse y poner al individuo en riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.

Dependiendo de la ubicación y el tipo de inflamación, las personas pueden ser tratadas de varias maneras. Los medicamentos antiinflamatorios pueden ayudar a reducir las áreas de hinchazón. También se pueden recetar algunos tipos de esteroides leves para ayudar a acelerar la respuesta del cuerpo al tratamiento. En algunos casos, el dolor se puede controlar con otros medicamentos, o puede haber un tratamiento específico para eliminar la enfermedad que causa la inflamación.