¿Qué es la inmunidad innata?
La inmunidad innata se refiere a aquellas características de la inmunidad que están presentes al nacer y se transmiten genéticamente de padres a hijos. Se compone no solo de la piel y las membranas mucosas, sino también de las células sanguíneas responsables de combatir los patógenos como las bacterias y los virus. La inmunidad innata es diferente de la inmunidad adquirida, que no está presente al nacer, y que ocurre cuando el sistema inmunitario combate un patógeno y crea anticuerpos contra ese patógeno para proporcionar inmunidad futura.
El primer elemento importante del sistema inmune innato es la piel. La mayoría de los patógenos no pueden penetrar la piel, a menos que la integridad de la barrera se haya visto comprometida por una lesión. La acción ciliar en los pulmones y las fosas nasales ayuda a expulsar a los patógenos del cuerpo antes de que puedan causar enfermedades. Las lágrimas, la saliva, la orina y el desprendimiento de las células muertas de la piel son funciones inmunes innatas que ayudan a evitar que los patógenos infecten el cuerpo. El revestimiento de la mucosa del tracto digestivo y respiratorio también atrapa a los patógenos antes de que tengan la oportunidad de apoderarse del cuerpo y causar enfermedades.
Los glóbulos blancos son una de las características más importantes de la inmunidad innata. Los diferentes tipos de glóbulos blancos incluyen fagocitos, macrófagos y células asesinas naturales. Los glóbulos blancos sirven al sistema inmunitario al identificar y eliminar las amenazas patogénicas. Estas células matan bacterias y virus.
Los diferentes tipos de glóbulos blancos tienen diferentes roles en el sistema inmune innato. Los macrófagos se desarrollan cuando los monocitos, un tipo de glóbulo blanco que se mueve hacia los tejidos infectados, se agrandan y se llenan de enzimas que los ayudan a eliminar las bacterias. Los macrófagos permanecen en los tejidos en el sitio de la infección, eliminando bacterias y células muertas dañadas.
Otros glóbulos blancos del sistema inmunitario tienen diferentes capacidades para atrapar, matar, ingerir y digerir patógenos. Los basófilos, un tipo de glóbulo blanco implicado en reacciones alérgicas, liberan histamina cuando se encuentran con alérgenos. La histamina aumenta el flujo sanguíneo a los tejidos infectados, permitiendo que otros glóbulos blancos tengan más oportunidades de eliminar los patógenos invasores. Las células dendríticas, que se encuentran en los ganglios linfáticos y la piel, ayudan a descomponer los antígenos para que las células T puedan reconocerlos y eliminarlos. Las células asesinas naturales pueden eliminar los virus al matar las células que infectan.
La inmunidad innata viene con la capacidad incorporada de formar nuevas inmunidades a patógenos específicos. Los glóbulos blancos y las proteínas sanguíneas del sistema inmune innato son responsables de la capacidad del cuerpo para adquirir inmunidad. La inmunidad adquirida ocurre cuando los glóbulos blancos crean anticuerpos contra un patógeno en particular, lo que hace que el individuo sea inmune a la enfermedad de ese patógeno en el futuro. La inmunidad adquirida a menudo se induce mediante el uso de vacunas.