¿Qué es el abuso institucional?

El abuso institucional es cualquier tipo de conducta negligente o abusiva, ya sea física, sexual o de otro tipo, que afecta a alguien que está confinado en un centro de atención para pacientes hospitalizados. Las víctimas más comunes son niños, ancianos, adultos con discapacidades de desarrollo y personas con enfermedades mentales. Suele ocurrir en hospitales, situaciones de vida asistida y hogares grupales. Muchas de estas instituciones tienen políticas establecidas para prevenir el abuso institucional, pero a menudo depende de terceros monitorear las incidencias.

Las personas mayores en un centro de atención a largo plazo a menudo son víctimas de maltrato físico y verbal y negligencia. La sobrefacturación y la administración de cuentas sin escrúpulos permite a los cuidadores explotarlos financieramente. Si la persona de edad avanzada no tiene una familia que vela por sus intereses, puede estar sujeta a abuso institucional a largo plazo. El estrés puede tener graves efectos sobre su salud y bienestar, y puede contribuir a la muerte prematura.

Los niños hospitalizados son con frecuencia víctimas de abuso institucional porque son pequeños y fáciles de controlar e intimidar. Por lo general, no le dicen a nadie cuando algo anda mal y si están severamente discapacitados, es posible que no tengan la capacidad de hacerlo. Los adultos con problemas mentales o problemas de desarrollo a menudo no pueden cuidarse a sí mismos y no se los toma en serio cuando se quejan. La explotación sexual, particularmente de las mujeres, ocurre en instalaciones donde no hay salvaguardas para prevenirla. En hogares grupales y salas de hospitales donde los residentes son ambulatorios, pueden abusarse mutuamente.

Los cuidadores se vuelven propensos al abuso institucional debido a factores estresantes en el lugar de trabajo, como la falta de capacitación o la inadecuación para sus puestos. El hacinamiento en las instalaciones contribuye al estrés en forma de mayores responsabilidades, y los trabajadores institucionales a menudo están mal pagados. Las verificaciones de antecedentes, si se realizan, a veces no logran atrapar a los empleados potenciales con antecedentes penales o antecedentes de comportamiento abusivo. Esto deja a los pacientes y residentes vulnerables a ellos. Se han producido negligencias, palizas, robos y asesinatos.

Cualquier persona con un pariente que se encuentre en un centro de atención a largo plazo o en un hogar grupal, bajo hospitalización a largo plazo o que tenga otras interacciones con cuidadores de manera regular debe supervisarlos de cerca. Los signos comunes de abuso incluyen lesiones inexplicables, un cambio en la personalidad del ser querido, la falta de objetos personales o dinero de su habitación u hogar, y una mala condición física debido a la negligencia. En los Estados Unidos, todos los estados tienen defensores del pueblo, que actúan como defensores de las personas en centros de atención a largo plazo. La mayoría de los países han adoptado regulaciones que rigen el tratamiento de las personas que pueden ser víctimas de abuso institucional.