¿Qué es la insuficiencia intestinal?

La insuficiencia intestinal es una condición de salud en la que el tracto intestinal se vuelve incapaz de digerir los alimentos adecuadamente. Esto crea una situación en la que el sistema no puede procesar los nutrientes, los electrolitos y los líquidos de ese alimento de una manera que ayuda a mantener la función saludable del cuerpo. Una falla del sistema digestivo puede ocurrir en niños o adultos, y a menudo es el resultado de la presencia de algún tipo de dolencia como la enfermedad de Crohn. Las personas a las que se les ha extirpado una porción del intestino delgado pueden desarrollar lo que se conoce como síndrome del intestino corto , una afección que a menudo desencadena la insuficiencia intestinal.

También existe la posibilidad de que la insuficiencia intestinal se deba a algún tipo de defecto congénito del sistema digestivo. Este es a veces el caso de bebés y niños que no pueden recibir nutrición esencial de los alimentos. Mientras que en décadas pasadas, la presencia de este tipo de falla del sistema a menudo conducía a una alta tasa de mortalidad, las innovaciones en medicina han mejorado enormemente las posibilidades de corregir o al menos controlar la afección. La cirugía a veces se puede emplear para corregir el defecto, mientras que el uso de varios tipos de medicamentos puede ayudar en la digestión y asimilación de nutrientes de los alimentos.

Otra innovación, conocida como nutrición parenteral total o TPN, también ha marcado una gran diferencia en el número de pacientes que sobreviven a esta afección. El proceso de TPN implica el uso de un catéter para proporcionar nutrientes esenciales, un proceso que ayuda a prevenir la desnutrición. Típicamente, el catéter se coloca en el área del cuello, brazo, pecho o ingle. Aunque no sin algunos riesgos, este método a menudo puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Los adultos también pueden desarrollar insuficiencia intestinal. Las personas que desarrollan la enfermedad de Crohn tienen un mayor riesgo de falla del tracto digestivo. Del mismo modo, la falla puede ser una reacción a algún procedimiento quirúrgico reciente que traumatizó el intestino grueso o delgado. El daño a los intestinos por un accidente u otro contratiempo también puede desencadenar una situación en la que el sistema digestivo no puede descomponer los alimentos adecuadamente y hacer uso de los nutrientes ingeridos. Aquí, los medicamentos a veces pueden ayudar a controlar la situación mientras se exploran otras opciones de tratamiento. En los casos más graves de insuficiencia intestinal, los tratamientos pueden incluir trasplantes de intestino grueso o delgado, o algún otro procedimiento quirúrgico que elimine la sección dañada de los intestinos, permitiendo que el resto del sistema comience a funcionar correctamente una vez más.