¿Qué es la hiperplasia de la íntima?

La hiperplasia de la íntima es un tipo de curación exagerada que ocurre en el revestimiento de los vasos sanguíneos. Es un problema porque causa engrosamiento del revestimiento de los vasos sanguíneos, lo que puede estrechar el interior del vaso y obstruir el flujo sanguíneo normal. La hiperplasia de la íntima generalmente ocurre en asociación con algunas formas de cirugía de vasos sanguíneos, procedimientos donde los vasos se ensanchan usando globos y técnicas donde se insertan tubos para mantener los vasos abiertos. A veces, un injerto de derivación, donde se usa un vaso sanguíneo de otro lugar para redirigir el flujo más allá de un bloqueo, puede verse afectado por la hiperplasia. No existe un tratamiento realmente efectivo, y se están realizando investigaciones para encontrar una solución a este problema.

Los cambios observados en la hiperplasia de la íntima tienen lugar en la capa más interna del revestimiento de los vasos sanguíneos, conocida como la túnica íntima. Por lo general, el proceso de hiperplasia se desencadena por daños en el revestimiento. Esto puede ser causado por un procedimiento como la endarterectomía, donde se limpia la acumulación que causa el estrechamiento de las arterias. Los glóbulos blancos, las plaquetas y otras sustancias se mueven hacia el área dañada, y se liberan sustancias especiales que influyen en las células musculares en la pared de los vasos sanguíneos. Las células musculares crecen dentro de la túnica íntima, formando una cicatriz firme que engrosa el revestimiento y estrecha el vaso sanguíneo.

Aunque la hiperplasia intimal causa problemas, en realidad es una forma extrema de un proceso normal que ocurre dentro de los vasos sanguíneos todo el tiempo. El desarrollo de la hiperplasia de la íntima es un problema particular en el tratamiento de la enfermedad de la arteria coronaria, donde los globos se inflan dentro de las arterias estrechas para ensancharlas y se insertan tubos llamados stents para mantener abiertas las arterias ensanchadas. Tanto el procedimiento de inflado del balón como la inserción de un stent tienen el potencial de dañar el revestimiento arterial y desencadenar hiperplasia de la íntima. Si se produce hiperplasia, generalmente se desarrolla alrededor de tres meses a un año después de que se haya realizado el procedimiento.

Los médicos intentan prevenir la hiperplasia de la íntima asegurando en la medida de lo posible que no dañen los revestimientos de los vasos sanguíneos durante las inflaciones con balón o las inserciones de stent. Se han producido stents especialmente recubiertos para evitar que la hiperplasia se extienda dentro de la abertura del stent, pero aún puede producirse engrosamiento en cada extremo del tubo. Se han desarrollado varios medicamentos, y se siguen investigando más opciones para inhibir la aparición de hiperplasia intimal. Los medicamentos anticoagulantes tradicionales también se han utilizado para tratar de combatir el problema.