¿Qué implica una exploración ósea para detectar cáncer?
Una exploración ósea para detectar cáncer implica inyectar una sustancia radioactiva llamada marcador en una vena para producir ondas gamma que pueden ser captadas por una cámara especial. El marcador consiste en radionúclidos que se unen al hueso y se muestran como puntos oscuros o claros en una exploración ósea para detectar cáncer. Este procedimiento utiliza tecnología nuclear para detectar cáncer de hueso o cáncer que ha hecho metástasis al hueso desde otra parte del cuerpo.
Los pacientes que se preparan para una exploración ósea en busca de cáncer no necesitan ayunar antes de la prueba. Un técnico generalmente inyecta el marcador, lo que puede parecer una picadura de abeja. Por lo general, la sustancia radiactiva tarda entre una y cuatro horas en moverse por todo el esqueleto. Durante este tiempo, se les pedirá a los pacientes que beban hasta seis vasos de agua para eliminar cualquier material marcador no absorbido por el hueso.
La exploración ósea real para detectar cáncer podría durar hasta una hora, si se examina todo el cuerpo. Los pacientes deben permanecer quietos en una mesa acolchada mientras una cámara grande pasa sobre el cuerpo. El movimiento durante la exploración real puede producir imágenes borrosas. Aunque el procedimiento es indoloro, a algunos pacientes les resulta difícil permanecer quietos durante una exploración ósea para detectar cáncer, especialmente si experimentan dolor óseo.
Un radiólogo o especialista en medicina nuclear busca áreas oscuras o claras captadas por la cámara. Una mancha oscura, también llamada mancha fría, podría indicar una disminución del suministro de sangre y la falta de absorción del marcador. Los puntos fríos también pueden significar que el cáncer está presente en el hueso como diagnóstico primario o que el cáncer se disemina al hueso desde un órgano. Una exploración normal muestra un marcador distribuido uniformemente en todo el cuerpo.
Los puntos claros en las imágenes, también conocidos como puntos calientes, representan una unión excesiva del marcador a la superficie del hueso. Esto puede indicar artritis, fractura o infección ósea. Además de utilizar un escáner óseo para detectar cáncer, los médicos utilizan el procedimiento para estudiar el dolor óseo sin una causa conocida y para tratar a pacientes con leucemia y linfoma.
Se pueden usar otras pruebas junto con un escáner óseo para detectar cáncer para descartar la enfermedad. La tomografía computarizada por emisión de un solo fotón (SPECT) puede producir imágenes de capas profundas en el hueso, un proceso que dura unos 30 minutos. Los médicos también pueden ordenar una prueba de resonancia magnética o una biopsia ósea para detectar el cáncer de hueso.
Los riesgos asociados con una exploración ósea se consideran bajos, con aproximadamente el mismo nivel de exposición a la radiación que una radiografía común. Los radionucleidos inyectados en el torrente sanguíneo se excretan a través de la orina y desaparecen por completo en un par de días. Rara vez se produce una reacción alérgica al material marcador, pero es posible.