¿Qué implica la prueba del VPH?

Hay varios factores involucrados en la prueba del virus del papiloma humano (VPH). Hay muchas cepas diferentes de VPH, la mayoría de las cuales son relativamente inofensivas. Sin embargo, se sabe que algunos tipos de este virus causan cáncer de cuello uterino. Se analiza una muestra de células de la piel del cuello uterino para determinar qué tipo de VPH está presente para detectar el cáncer cervical.

Una prueba de Papanicolaou es un examen físico de rutina que se usa para detectar la presencia de VPH y cáncer cervical. Se toma una pequeña muestra de células de la piel del cuello uterino y luego se examina en un laboratorio para detectar cualquier anomalía. Si las células vuelven anormales, se puede realizar una prueba de VPH en las mismas células. Los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou son muy comunes y rara vez significan que hay cáncer presente. La mayoría de los resultados anormales se deben a inflamación o infección vaginal.

La prueba para detectar el VPH significa buscar cepas específicas del virus que se sabe que causan cáncer cervical. El examen de detección de cáncer cervical más reciente se llama prueba digene HPV. Esta prueba utiliza tecnología molecular computarizada para identificar los tipos de VPH presentes y determinar si el paciente está en riesgo de cáncer.

Las mujeres de 30 años de edad y mayores tienen el mayor riesgo de cáncer de cuello uterino. Se recomienda realizar pruebas para detectar el VPH con cada prueba de Papanicolaou de rutina. Los estudios han demostrado que la detección es significativamente más precisa cuando la prueba de VPH se realiza con la prueba de PAP en comparación con cuando las pruebas se realizan por separado.

Las mujeres de 20 años tienen menos riesgo que las mujeres de 30 años de padecer cáncer cervical. Es cada vez más común que los hombres y mujeres sexualmente activos de 20 años contraigan una infección por VPH, pero estas infecciones tienden a curarse a sí mismas. Cuando las pruebas de Papanicolaou vuelven irregulares para las mujeres menores de 30 años, se recomienda realizar una prueba para detectar el VPH. Aunque hay casos de mujeres jóvenes diagnosticadas con cáncer, el riesgo no justifica los exámenes regulares.

Las pruebas para detectar el VPH son cada vez más precisas con los avances tecnológicos. La prueba digene HPV dará un claro resultado positivo o negativo para las cepas del virus de alto riesgo. Cuando las mujeres que tienen al menos 20 años regresan con una prueba de digene HPV positiva, se requieren más pruebas. Este examen adicional se llama colposcopia, llamado así por el gran microscopio eléctrico llamado colposcopio. El médico puede usar esto para ver bien el cuello uterino y detectar qué está causando los resultados positivos de la prueba y posiblemente tomar otra muestra para biopsia.

Antes de realizar la prueba del VPH, se les pide a las pacientes que no usen medicamentos vaginales, tampones o duchas vaginales durante al menos 48 horas. Estos productos pueden interferir con los resultados de la prueba. El médico solicitará que la paciente vacíe su vejiga justo antes de que comience la prueba. Esto es para la comodidad del paciente y puede facilitar el examen. Cualquier inquietud o pregunta debe dirigirse al médico antes de que comience el procedimiento.

Actualmente no hay métodos para la prueba masculina de VPH. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aún no ha encontrado y aprobado un método efectivo para recolectar células genitales masculinas para la prueba. Las pruebas para detectar el VPH en los hombres pueden no ser posibles, pero en octubre de 2009 la FDA aprobó la primera vacuna contra el VPH para hombres de 9 a 26 años.