¿Qué es la toxicidad del hierro?
La toxicidad del hierro resulta de una sobrecarga de hierro y es más frecuente entre los niños pequeños que ingieren suplementos de hierro accidentalmente. Cuando los átomos de hierro que circulan en la sangre exceden la disponibilidad de moléculas en el cuerpo que se unen con el hierro, comienza el daño a los órganos. Los primeros signos de intoxicación por hierro son dolor de estómago y vómitos, ya que se daña el revestimiento del estómago y los intestinos. Si no se trata, el daño a los órganos continúa con posibles consecuencias letales debido a la insuficiencia orgánica.
El cuerpo regula la ingesta de hierro de los alimentos, por lo que la toxicidad del hierro generalmente resulta de suplementos en lugar de fuentes dietéticas de hierro. Los suplementos que contienen hierro se usan para tratar la anemia y como parte de la atención prenatal. Una de las formas más tentadoras son las tabletas de vitaminas para niños con hierro agregado. Los síntomas de intoxicación comienzan cuando la ingesta de hierro es tan baja como 0.00035 onzas por 2.2 libras (10 miligramos por kilogramo) de peso corporal, aunque la dosis tóxica varía según el individuo.
La toxicidad del hierro es una de las principales causas de muerte por envenenamiento en niños pequeños. Las personas que requieren transfusiones de sangre frecuentes también son susceptibles a la intoxicación por hierro. Se han producido casos raros de sobredosis intencional de hierro en adultos. Ciertas enfermedades genéticas pueden causar sobrecarga crónica de hierro.
La naturaleza corrosiva o el hierro primero dañan el revestimiento del tracto gastrointestinal con síntomas que aparecen dentro de las seis horas posteriores a la sobredosis. El hierro luego migra a otros órganos donde se produce el daño celular. Los órganos particularmente susceptibles son el hígado, el cerebro, el corazón y los riñones. La toxicidad del hierro provoca la muerte celular dentro de los órganos, lo que conduce a la insuficiencia orgánica.
Hay varias opciones de tratamiento disponibles que dependen de la gravedad de la sobrecarga de hierro. Si se detecta lo suficientemente rápido, bombear el estómago podría ser efectivo. Se puede administrar un laxante fuerte para limpiar los intestinos. La sobrecarga severa se trata con terapia de quelación que une el hierro a un químico que luego se excreta.
Requerido por la mayoría de las formas de vida, el hierro es un átomo altamente reactivo capaz de aceptar y donar electrones. Esta reactividad hace que el elemento esencial sea tóxico cuando los niveles de hierro en el cuerpo son demasiado altos. El metabolismo del hierro une el hierro atómico a las proteínas para evitar que reaccione químicamente con el peróxido de hidrógeno para formar radicales libres que dañan las células. El hierro unido es esencial para muchos procesos metabólicos dentro del cuerpo.
Más de la mitad del hierro en el cuerpo humano se encuentra en la hemoglobina, la molécula transportadora de oxígeno en los glóbulos rojos. La falta de suficiente hierro puede provocar anemia por deficiencia de hierro. El hierro se almacena en el cuerpo para prevenir deficiencias. Se encuentra en el hígado, la médula ósea y el bazo, donde se une a las moléculas de ferritina. El hierro también se recicla en el cuerpo a medida que se descomponen los viejos glóbulos rojos.