¿Qué es la irradiación?

La irradiación es una situación en la que un individuo o un objeto está expuesto a alguna forma de radiación. En algunos casos, esta exposición es intencional y controlada. En otras ocasiones, la exposición no es intencional y no existen mecanismos de control que puedan limitar la cantidad de exposición. En las mejores circunstancias, la irradiación puede ser efectiva como tratamiento médico, componente de una red de seguridad y como herramienta en el campo de la química.

Con los años, han surgido leyendas urbanas sobre los peligros de la exposición a la radiación de los electrodomésticos y los teléfonos celulares. Es importante tener en cuenta que el nivel de irradiación emitida por este tipo de dispositivos generalmente se clasifica como radiación no ionizante de baja o alta frecuencia. Actualmente, no existe una investigación universalmente aceptada que indique que las emisiones de hornos de microondas, transmisiones de televisión o dispositivos de mano representan una amenaza para el bienestar del cuerpo.

Cuando muchas personas piensan en irradiar, asocian el procedimiento con el tratamiento del cáncer. No es inusual que la radioterapia se emplee en un intento de eliminar las células cancerosas antes de que puedan multiplicarse y extenderse por todo el cuerpo. Alternativamente, cuando un tumor extirpado durante la cirugía demuestra ser maligno, no es inusual que la irradiación se administre en una serie de sesiones como seguimiento del procedimiento quirúrgico. Los tratamientos de radiación son un intento de primera línea para eliminar las células cancerosas restantes que comenzaban a extenderse desde el tumor. Incluso cuando el cirujano confía en que el cáncer todavía era autónomo, los tratamientos pueden administrarse como una estrategia de precaución.

Junto con el tratamiento del cáncer, la irradiación también es efectiva en la esterilización de muchos tipos diferentes de objetos. Los instrumentos médicos, como los utilizados durante la cirugía, están expuestos a un nivel controlado de radiación como un medio para matar cualquier bacteria en la superficie de los instrumentos. Del mismo modo, las herramientas desechables, como las jeringas y las lancetas, también se someten a irradiación antes de ser empaquetadas para la venta.

Como medida de seguridad contra algunas formas de guerra biológica o terrorismo, la irradiación se puede utilizar para matar las bacterias dañinas contenidas en varios objetos, como cartas, cajas de regalo o fundas y archivos de documentos. Hacerlo ayuda a minimizar las posibilidades de exposición a bacterias en el aire, así como a manipular accidentalmente un objeto infectado y absorber el agente a través de la piel.

Cuando se utiliza en circunstancias controladas, es posible determinar la frecuencia y el marco temporal de la exposición a la radiación. Por lo tanto, los objetos se someten a irradiación solo el tiempo suficiente para lograr el resultado deseado. Controlar el nivel de irradiación significa que los pacientes sometidos a radioterapia sufrirán menos daño a las células sanas, mientras que los instrumentos médicos pueden esterilizarse dentro de un período de tiempo específico. Incluso cuando se usa la irradiación como un medio para limpiar un área que posiblemente esté infectada debido al terrorismo de gérmenes, el nivel y la duración de la exposición se pueden ajustar a medida que los tratamientos continúan hasta que la amenaza se vuelva inofensiva.