¿Qué es el síndrome del intestino irritable?
El síndrome del intestino irritable (SII) es una afección gastrointestinal en la que el movimiento del material digerido a través de los intestinos y el colon se ve gravemente alterado. Los nervios que controlan el flujo de material fecal se vuelven hiperactivos, cambiando el ciclo de eliminación natural de la víctima y causando diarrea, estreñimiento o ambos. Los dolores abdominales aliviados por la defecación, los calambres severos y la descarga de mucosas blancas en las heces también son indicaciones de síndrome de intestino irritable.
No existe una causa única e identificable del síndrome del intestino irritable, y a menudo se requieren años de eliminación sintomática para llegar a un diagnóstico adecuado. Muchos médicos señalan que no es lo mismo que la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), aunque algunos pacientes pueden sufrir ambas afecciones al mismo tiempo. El verdadero síndrome del intestino irritable también se conoce como colon espástico o colitis mucosa, lo que puede explicar algunos de los síntomas más preocupantes.
La creencia actual es que los pacientes con síndrome del intestino irritable tienen la misma capacidad digestiva que los no enfermos. El problema ocurre cuando los alimentos y el agua digeridos alcanzan los intestinos y el colon. Los nervios que controlan los músculos de los intestinos y el colon se ven afectados de alguna manera por factores como el estrés o posiblemente una mayor sensibilidad a ciertos alimentos. Estos nervios se vuelven hiperactivos, causando calambres abdominales dolorosos. Este calambre también puede generar bolsas de gas internas, causando flatulencia y una sensación de hinchazón.
Si el intestino irritado mueve el material fecal demasiado rápido a través del colon, el resultado podría ser una deposición blanda o diarrea. Si el intestino se mueve muy lentamente, el resultado podría ser estreñimiento crónico. De hecho, los profesionales médicos a menudo asignan una letra para designar los diferentes efectos: IBS-D significa que la diarrea es prominente, IBS-C indica estreñimiento e IBS-A indica un ciclo alterno entre los dos. También hay una forma que parece manifestarse después de una infección; se llama IBS-PI.
El tratamiento médico exitoso del síndrome del intestino irritable no ha sido fácil. Los médicos tienden a recetar o sugerir medicamentos para los síntomas individuales del SII, no para el síndrome en su conjunto. Se recomiendan laxantes para aquellos que sufren de estreñimiento, mientras que los medicamentos antidiarreicos de venta libre parecen controlar los episodios de diarrea. Dado que el estrés puede ser un desencadenante, algunos pacientes también pueden tomar antidepresivos. Existen varios medicamentos experimentales que pueden abordar el aspecto de calambres nerviosos de la afección, pero los resultados se han mezclado hasta la fecha.
Muy a menudo, la mejor manera de abordar el síndrome del intestino irritable es cambiar los hábitos alimenticios y la dieta en general. Las técnicas de reducción del estrés también parecen ayudar a los pacientes a prevenir episodios graves. Esto no se considera una condición fatal de ninguna manera, pero los pacientes pueden sentir cierta ansiedad social por los efectos secundarios incontrolables asociados con la condición.