¿Qué es el síndrome de Jerusalén?

El Síndrome de Jerusalén es un término utilizado para describir un fenómeno mental por el cual los visitantes de Jerusalén desarrollan delirios religiosos, creyendo que pueden ser Dios o una persona famosa de la Biblia. Tales personas se han creído famosas personas bíblicas como Juan el Bautista, el apóstol Pablo, la Virgen María o incluso el Mesías. El síndrome solo afecta a miembros del judaísmo, el cristianismo y el islam, y los judíos y cristianos comprenden la mayoría de los casos. La teoría fue desarrollada por el Dr. Yair Bar-El, un ex director del Centro de Salud Mental Kfar Shaul en Jerusalén, que afirmó tratar un promedio de uno o dos pacientes con Síndrome de Jerusalén por mes.

Un gran número de pacientes con síndrome de Jerusalén tienen antecedentes de trastornos mentales preexistentes, pero no todos. Según Bar-El y el psiquiatra de Kfar Shaul, Gregory Katz, muchas personas afectadas no tenían trastornos mentales antes de su visita a Jerusalén. Llegaron completamente cuerdos, recorrieron la ciudad una hora y al siguiente vagaron por el desierto como Juan el Bautista en busca de conversos. La mayoría de estos individuos son tratados en Kfar Shaul y liberados dentro de una semana, después de lo cual regresan a la vida normal sin dejar rastro de sus fantasías religiosas.

Los psiquiatras han especulado que tal vez estas personas previamente normales, la mayoría de ellos cristianos protestantes de los Estados Unidos, sufren una especie de choque cultural religioso. La realidad de que Jerusalén se asemeja a muchas otras ciudades modernas, con tráfico intenso, gente de negocios corriendo de un lado a otro en los teléfonos celulares y anuncios comerciales desenfrenados, violentamente entra en conflicto con la idea del individuo de una antigua ciudad de adoquines, recorrida por ciudadanos vestidos con túnicas y sandalias. En respuesta a tales ideas irreconciliables, algunos dicen que sus mentes sufren un colapso temporal. Otro factor podría ser que muchas personas viajan a Jerusalén en una peregrinación sagrada, y al llegar creen y sienten que están más cerca de Dios que nunca. Tales emociones poderosas también pueden conducir a extrañas reacciones psicológicas.

Por supuesto, ha habido muchos casos en los que los pacientes desarrollaron el Síndrome de Jerusalén no debido a una intensa experiencia religiosa, sino debido a un trastorno mental preexistente. Un hombre que sufría de esquizofrenia paranoide desarrolló el Síndrome de Jerusalén mientras estaba en los Estados Unidos y como resultado viajó a Jerusalén. Era un culturista estadounidense que creía ser Samson, el hombre fuerte bíblico. Viajó a Jerusalén en una misión sagrada delirante para mover parte del Muro de los Lamentos. Algunos especulan que David Koresh, el líder del culto caído de la Rama Davidian, tenía un complejo del Mesías causado, en parte, por un viaje a Jerusalén.

Mientras que muchos en la comunidad médica son escépticos sobre la legitimidad del Síndrome de Jerusalén, muchos lo toman en serio, en ningún lugar más que en Jerusalén. Guías turísticos, personal de seguridad y médicos en Jerusalén vigilan los síntomas del Síndrome de Jerusalén. Una vez que una persona que padece síntomas ha alcanzado la etapa de envolverse en sábanas blancas y hacer proselitismo en el desierto, muchos médicos están entrenados para jugar junto con los delirios, para no agitar aún más al paciente. Con la ayuda del tiempo, la atención médica y las drogas, la ilusión a menudo desaparece.

El Síndrome de Jerusalén no es el único ejemplo del Síndrome de Voyager, en el que un viajero cae bajo un hechizo psicológico temporal y extraño en reacción a un lugar en particular. Muchos de los que han viajado a París, en particular los turistas japoneses, han experimentado estados mentales agitados y han experimentado alucinaciones, así como sentimientos de angustia hostil. Esto se ha llamado el Síndrome de París, y se cree que es causado por una mezcla de fatiga de viaje y choque cultural. También está el Síndrome de Florence, o Stendhal, donde los viajeros se marean, se desorientan y experimentan alucinaciones en respuesta a la visualización del exquisito arte florentino.