¿Qué es el herpes labial?
El herpes labial es una infección del labio por el virus del herpes simple. Se caracteriza por la inflamación del área afectada, seguida de ampollas dolorosas y llenas de líquido en el labio. Las personas que padecen la enfermedad portan el virus del herpes simple de por vida, y está inactivo cuando no hay síntomas. También es posible que las personas porten el virus del herpes simple sin presentar síntomas.
Las ampollas causadas por el herpes labial se denominan comúnmente ampollas de fiebre o herpes labial, porque es más probable que aparezcan cuando una persona con herpes simple ya tiene una infección de otra fuente, como la infección del tracto respiratorio superior que a menudo acompaña a un resfriado. Un brote comienza con hormigueo o enrojecimiento de un área en los labios o en el borde entre los labios y la cara. A continuación, se forman ampollas pequeñas y redondas que permanecen hasta por tres semanas. El herpes labial, así como cualquier infección por herpes simple, se transmite a través del contacto de piel a piel con un individuo infectado, o el contacto entre la piel y el virus en sí. El herpes simple se contrae con mayor frecuencia cuando la persona que porta el virus está teniendo un brote, que comienza antes de la aparición de ampollas.
El herpes labial a menudo se acompaña de síntomas de herpes en otras partes de la cara o la boca. Si afecta tanto la cara como la boca, la condición se llama herpes orofacial. El herpes de la boca puede llamarse estomatitis herpética. Además del herpes labial, la estomatitis herpética se caracteriza por gingivoestomatitis o inflamación de las mejillas y las encías, así como llagas o lesiones dentro de la boca. Otros síntomas posibles incluyen dificultad para tragar, faringitis o dolor de garganta, ganglios linfáticos inflamados y fiebre glandular.
Hay dos especies de virus del herpes simple. El virus del herpes simple I es a menudo responsable del herpes labial, aunque los casos también han sido causados por el virus del herpes simple II. El virus del herpes simple II se asocia con mayor frecuencia con el herpes genital, que causa síntomas similares al herpes labial, pero en los genitales, y se transmite a través del contacto sexual. Es posible que ambos tipos de herpes se contraigan a través del contacto oral-genital. Sin embargo, si una persona tiene antecedentes de herpes labial causado por el virus del herpes simple I, él o ella ha formado anticuerpos que evitarán otras infecciones, como las infecciones genitales, causadas por la misma especie de virus del herpes simple.