¿Qué es el daño al nervio laríngeo?
Los nervios laríngeos superiores e inferiores en la garganta controlan el movimiento y la función de la laringe, también llamada caja de la voz. Pueden surgir dificultades significativas para respirar y hablar si uno o ambos nervios están dañados debido a un trauma, infección, complicaciones quirúrgicas u otras causas. El daño al nervio laríngeo suele ser un problema menor que desaparece por sí solo en unos pocos meses. En algunos casos, sin embargo, se necesita cirugía para reparar nervios y cuerdas vocales severamente dañados. Los pacientes pueden necesitar terapia de voz para recuperar su capacidad de hablar con claridad.
La laringe alberga dos bandas de tejido llamadas cuerdas vocales que se estiran y comprimen para producir diferentes tonos. Los nervios laríngeos suministran impulsos del cerebro para controlar su movimiento. La principal consecuencia del daño al nervio laríngeo es la debilidad o parálisis de las cuerdas vocales. Uno o ambos cables pueden verse afectados y, según la gravedad del daño nervioso, la parálisis puede ser una afección temporal o causar dificultades del habla de por vida.
El daño al nervio laríngeo puede tener varias causas diferentes. El traumatismo directo en la garganta y el tórax puede dañar la laringe, la tráquea y el tejido nervioso subyacente. Las personas con laringitis crónica o recurrente pueden experimentar síntomas si la inflamación de las cuerdas vocales ejerce presión sobre los nervios. Se puede formar un tumor canceroso o benigno en la tráquea que comprime los nervios y los vasos sanguíneos en el área. Finalmente, algunos casos de daño en el nervio laríngeo ocurren después de una cirugía en la glándula tiroides, la tráquea u otra estructura en la garganta. Los nervios son muy delicados y es posible que un cirujano corte o dañe accidentalmente uno durante una operación.
Independientemente de la causa, es probable que el daño al nervio laríngeo cause problemas a los pacientes. Una persona puede estar muy ronca y tener respiración ruidosa. Si el habla es posible, generalmente es en tonos incómodos y muy silenciosos. Una persona también puede tener problemas para tragar alimentos, beber líquidos y aclararse la garganta. Las dificultades para respirar y tragar pueden ser lo suficientemente graves como para justificar un viaje inmediato a la sala de emergencias.
Después de estabilizar la respiración de un paciente, un médico puede diagnosticar el daño del nervio laríngeo interpretando los resultados de las imágenes de diagnóstico. Él o ella intenta determinar la extensión del daño y la inflamación de las cuerdas vocales y busca signos de tumores, lesiones e infecciones. Se puede insertar una cámara endoscópica en la garganta para inspeccionar los nervios y la caja de la voz con más cuidado. Las causas subyacentes se tratan adecuadamente con medicamentos o cirugía.
Es probable que se recupere de un daño nervioso menor, y la mayoría de los pacientes simplemente necesitan descansar durante uno o tres meses mientras el tejido nervioso se cura. El daño significativo puede requerir intervención quirúrgica para preservar el habla. Las cuerdas vocales se pueden realinear para promover ruidos claros y de tono adecuado a pesar de la parálisis. Algunos problemas de la voz pueden ser permanentes incluso con cirugía, pero las sesiones regulares con los terapeutas del habla pueden ayudar a las personas a aprender cómo comunicarse de manera efectiva en su vida diaria.