¿Qué es el reflujo laringofaríngeo?
El reflujo laringofaríngeo (LPR) es un trastorno en el que el contenido del estómago, incluido el ácido del estómago, vuelve a la garganta. A diferencia de la forma más común de reflujo, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), el LPR no siempre causa acidez estomacal, y sus síntomas pueden no ser siempre tan claros. El diagnóstico generalmente requiere pruebas especiales, que pueden incluir mirar dentro de la garganta con un alcance especial o probar el pH de la garganta con el tiempo. El tratamiento del reflujo laringofaríngeo puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos y cirugía.
Normalmente, el contenido del estómago, como los alimentos parcialmente digeridos y el ácido del estómago, es evitado por los músculos especiales en el esófago, el tubo que transporta los alimentos desde la garganta hasta el estómago. Con el reflujo laringofaríngeo, estos músculos no funcionan correctamente, lo que permite que el contenido del estómago se eleve nuevamente a través del esófago y dentro de la garganta. El ácido del estómago puede irritar el revestimiento de la garganta, las cuerdas vocales y, en algunos casos, incluso partes de los senos paranasales.
Los síntomas asociados con el reflujo laringofaríngeo generalmente están relacionados con la irritación que se produce en la parte superior de la garganta. Pueden incluir, por ejemplo, tos frecuente o aclaramiento de garganta, voz ronca y sensación de exceso de moco o un nudo en la garganta. A diferencia de la ERGE, donde el contenido del estómago solo regresa al esófago, la acidez estomacal no siempre está presente en personas con LPR.
Debido al hecho de que los síntomas del reflujo laringofaríngeo no son específicos de la enfermedad y pueden ser causados por otras afecciones de salud, generalmente se requieren pruebas especiales para un diagnóstico firme. Una prueba que se puede usar consiste en insertar un endoscopio en la parte posterior de la garganta, lo que permite que un proveedor de atención médica vea los tejidos de la garganta y las cuerdas vocales. En personas con LPR, estos generalmente están rojos e hinchados y pueden mostrar signos de daño por ácido. Otra prueba que se puede usar para diagnosticar LPR consiste en insertar un dispositivo especial a través de la nariz y la garganta para detectar cambios en los niveles de pH de la garganta, que pueden verse afectados por la presencia de ácido estomacal durante un período de aproximadamente 24 horas.
Los proveedores de atención médica pueden recomendar cambios en el estilo de vida, medicamentos o cirugía para ayudar a tratar el reflujo laringofaríngeo. Los cambios en el estilo de vida pueden incluir perder peso; levantando la cabecera de la cama unos centímetros; y limitar la cafeína, el alcohol y los alimentos picantes. Los medicamentos que pueden usarse para tratar el LPR pueden incluir aquellos para reducir la formación de ácido estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones, y aquellos para bloquear los efectos del ácido, como los antiácidos. La cirugía para dificultar que el contenido del estómago fluya hacia atrás puede recomendarse en casos severos de LPR o si otros tratamientos no funcionan.