¿Qué es la sífilis latente?
La sífilis latente ocurre después de las etapas primaria y secundaria de la enfermedad y normalmente es asintomática. Durante esta etapa, los síntomas reveladores asociados con la sífilis primaria y secundaria se han resuelto, pero el paciente sigue siendo seroreactivo. Los pacientes con esta etapa de sífilis pueden permanecer sin síntomas, desarrollar los síntomas de sífilis secundaria nuevamente o progresar a sífilis terciaria.
La sífilis es causada por la bacteria Treponema pallidum y se transmite más comúnmente por contacto sexual con una persona infectada que tiene llagas en el momento del contacto. Las llagas no siempre son visibles, ya que pueden ocurrir dentro de los genitales. Otros modos de transmisión menos comunes son de madre a feto en el útero, o el contacto con una lesión activa en la piel rota o la membrana mucosa, como al besarse. La sífilis latente no se transmite como tal, pero ocurre después de las dos primeras etapas de la enfermedad.
Una vez infectada, la enfermedad permanece en silencio durante un período de incubación de entre tres y seis semanas. La sífilis primaria se desarrolla en este punto, con una pequeña llaga en el lugar donde la bacteria ingresó al cuerpo. La llaga se conoce como chancro y a menudo no se nota, debido a su naturaleza indolora. Puede estar oculto dentro de los genitales y desaparece después de aproximadamente seis semanas. En esta etapa es altamente contagioso.
Dentro de las cuatro a 10 semanas posteriores a la aparición del chancro, se desarrollará sífilis secundaria. Los síntomas de la etapa secundaria pueden incluir fiebre, malestar, dolores musculares y articulares, linfadenopatía o ganglios linfáticos inflamados y una erupción cutánea. Con una gama tan amplia de síntomas, no es sorprendente que la sífilis a menudo se denomine "el gran impostor". Estos síntomas pueden resolverse por sí mismos y reaparecer repetidamente hasta por un año.
Si no se trata, se produce sífilis latente. Esta es una etapa principalmente asintomática, aunque las lesiones cutáneas pueden reaparecer ocasionalmente. En su mayoría no es contagioso, pero la transmisión puede ocurrir durante la fase latente temprana. Según la clasificación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la sífilis latente se puede dividir en tres categorías: sífilis latente temprana, que se refiere a la enfermedad cuando se produjo la infección inicial en los 12 meses anteriores; sífilis latente tardía, cuando la infección inicial fue más larga que hace 12 meses; y sífilis latente de duración desconocida, donde se desconoce la fecha de infección.
La sífilis puede permanecer latente para siempre. Alrededor de un tercio de las personas con la etapa latente desarrollará sífilis terciaria. Esto se caracteriza por daño al cerebro, nervios, ojos, corazón, vasos sanguíneos, hígado, huesos o articulaciones. Puede producirse neurosífilis, que es cuando la infección se propaga al cerebro y causa una serie de síntomas graves del sistema nervioso central, como la demencia y la meningitis.
Todas las etapas de la sífilis se tratan con penicilina G de benzatina. La dosis y la duración de la terapia están determinadas por la etapa de la enfermedad. Para la sífilis latente temprana, solo se necesita una dosis para el tratamiento, pero para la sífilis latente tardía y la sífilis latente de duración desconocida, se necesitan tres dosis a intervalos semanales. El tratamiento suele ser exitoso y completo, pero un médico debe realizar pruebas de seguimiento para confirmarlo.