¿Qué es el síndrome medular lateral?
El síndrome medular lateral es una enfermedad neurológica llamada así por el área de la lesión de la cual se origina: la parte lateral del bulbo raquídeo, que es la mitad inferior del tronco encefálico. A veces se le llama síndrome de la arteria cerebelosa inferior posterior porque la afección involucra un vaso sanguíneo instrumental en el suministro de sangre al cerebro. Otros términos incluyen el síndrome de Viesseaux-Wallenberg y el síndrome de Wallenberg-Foix. Estos términos llevan el nombre de los tres hombres que contribuyeron a la investigación inicial y la descripción de la enfermedad, el internista y neurólogo alemán Adolf Wallenberg, el médico suizo Gaspard Vieusseux y el internista y neurólogo francés Charles Foix.
Una trombosis o coagulación de la sangre en la arteria vertebral, que atraviesa el cuello alrededor del bulbo raquídeo, produce el síndrome medular lateral. La rama más grande de la arteria vertebral, la arteria cerebelosa inferior posterior (PICA), se ve particularmente afectada. El PICA es uno de los principales proveedores de sangre oxigenada al cerebelo, la región del cerebro responsable del control motor.
Otros vasos sanguíneos afectados incluyen las arterias medulares superiores media e inferior. Con la falta de suministro de sangre, la necrosis, que es la muerte del tejido debido a una enfermedad, ocurre en la parte lateral del bulbo raquídeo. El resultado es la pérdida de temperatura y sensación de dolor en el lado del cuerpo y la cara opuesta a donde se encuentra el infarto, o el área localizada de tejido muerto.
El síntoma más conocido del síndrome medular lateral es la disfagia o dificultad para tragar. Esto ocurre debido a la parálisis en los músculos del paladar, el techo de la boca y la laringe o caja de la voz. Otros síntomas comunes incluyen náuseas, mareos, vómitos y dolor facial. Algunas personas pueden experimentar problemas de coordinación como ataxia o pérdida de coordinación muscular y nistagmo, que son movimientos oculares involuntarios.
Los médicos se centran en tratar el síndrome medular lateral aliviando los síntomas asociados con él para que los pacientes puedan regresar a sus actividades cotidianas lo mejor que puedan. Por ejemplo, los pacientes con dificultad para tragar generalmente requieren la inserción de un tubo de alimentación a través de la boca o dependen de la gastrostomía, que es una operación estomacal. Los medicamentos como la gabapentina se usan para combatir el dolor. Los médicos suelen recomendar anticoagulantes como la warfarina, ya que estos medicamentos evitan la coagulación de la sangre.
El pronóstico para el síndrome medular lateral varía de paciente a paciente. Algunas personas pueden experimentar una disminución sintomática en el espacio de unos pocos meses o incluso semanas. Otros, sin embargo, no tienen tanta suerte, ya que los problemas neurológicos que contrajeron por el síndrome medular lateral pueden permanecer con ellos por el resto de sus vidas.