¿Qué es el colesterol LDL?
LDL se refiere a las lipoproteínas de baja densidad, un tipo de proteína molecular producida en el hígado que transporta el colesterol a través de la sangre. Aunque la lipoproteína de baja densidad se llama frecuentemente colesterol "malo", tiene algunas características positivas. Transporta aminoácidos y antioxidantes a otras células. Sin embargo, el exceso de LDL puede conducir a una serie de problemas de salud importantes, por lo que los aspectos positivos de esta proteína son superados por sus impactos negativos.
En general, cuando se escucha el término colesterol, se refiere a las lipoproteínas de baja densidad. Esto se debe a que el colesterol LDL proporciona un flujo constante de colesterol a las arterias. Cuando los anuncios afirman que un producto puede reducir su colesterol, se refieren a los riesgos de niveles altos de LDL.
Las personas con altos niveles de colesterol LDL tienen un gran riesgo de endurecimiento de las arterias o bloqueo de las arterias, lo que puede agrandar el corazón o cortar por completo el suministro de sangre al corazón. Esto, a su vez, puede provocar ataques cardíacos o requerir cirugía para eliminar bloqueos. Otras arterias principales en el cuerpo también pueden bloquearse, una condición conocida como enfermedad de la arteria periférica, y requieren limpieza por medio de un cateterismo para restaurar el flujo sanguíneo normal hacia y desde el corazón.
El colesterol alto también aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular repentino. Las arterias obstruidas pueden provocar una coagulación excesiva de la sangre. Estos coágulos pueden pasar al cerebro o los pulmones, causando trombosis. La presencia de lipoproteínas de baja densidad también puede disminuir el nivel de lipoproteínas de alta densidad, conocido como el colesterol "bueno".
Dadas las condiciones médicas muy peligrosas asociadas con los altos niveles de LDL, tiene sentido mantener los niveles de esta proteína en una tasa muy baja. La prueba de colesterol LDL es bastante simple, por lo general requiere un análisis de sangre simple para medir todos los niveles de colesterol en el cuerpo. Un médico puede exigirle que ayune durante 12 horas antes de la prueba, pero por lo general la prueba en sí solo toma unos minutos.
La American Heart Association (AHA) ha adoptado los siguientes estándares para evaluar los niveles seguros e inseguros de LDL. Menos de 100 miligramos por decilitro se considera óptimo. 100-129 se considera casi óptimo, mientras que 130-159 es límite alto. 160-189 es alto, y cualquier cosa por encima de 190 es muy alto. Las pautas adicionales de la AHA sugieren que cualquier persona con enfermedad cardíaca debe tratar de mantener un LDL de no más de 70.
Reducir los niveles de colesterol LDL puede ser simple para algunos. Seguir una dieta con menos grasas saturadas y más fibra, además de hacer ejercicio, a veces puede ser suficiente para reducir el colesterol a los niveles aceptados. Otros, sin embargo, pueden necesitar combinar dieta y ejercicio con medicamentos para reducir el colesterol. Un error común es la creencia de que el colesterol puede reducirse solo con medicamentos. En general, esto no es cierto y, en cualquier caso, las personas con colesterol alto tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, por lo que seguir un régimen de dieta y ejercicio sensato tiene sentido en cualquier caso.
Otro error común que cometen las personas es asumir que el tamaño del cuerpo indica el nivel de colesterol. Si bien es cierto que las personas con sobrepeso tienden a tener niveles más altos de colesterol LDL, no se deduce que las personas delgadas no puedan tener niveles altos. En algunos casos, los altos niveles de colesterol malo están genéticamente predeterminados. Los antecedentes familiares de colesterol alto son motivo de mayor vigilancia en cualquier persona.
Aunque los niveles altos de colesterol se presentan con mayor frecuencia en los hombres, las mujeres aún deben controlar sus niveles. Mientras que las mujeres premenopáusicas tienden a tener niveles más bajos porque el estrógeno bloquea la producción de colesterol, las mujeres postmenopáusicas no tienen esta protección. Cuando una mujer se acerca a la menopausia, la AHA recomienda controlar los niveles de colesterol. La AHA no recomienda el uso de la terapia de reemplazo hormonal para reducir el colesterol, ya que recientemente se ha demostrado que el uso de estrógenos aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y ciertos tipos de cáncer.
Un alto nivel de LDL es motivo de preocupación, pero afortunadamente a menudo puede abordarse médicamente. Trabajar en estrecha colaboración con un médico para crear una mejor dieta y un buen programa de ejercicios, y para determinar si se deben aplicar medicamentos para reducir el colesterol, es una excelente manera de prevenir las condiciones de salud asociadas con el colesterol malo.