¿Qué es la celulitis de la pierna?
La celulitis de la pierna es una erupción cutánea dolorosa en la parte inferior o superior de las piernas que generalmente resulta de una infección bacteriana. Las cepas de estafilococos, estreptococos y otras bacterias comunes pueden ingresar a la piel a través de una rotura, corte o picadura de insecto. El enrojecimiento y la sensibilidad tienden a desarrollarse rápidamente, y pueden aparecer síntomas de fiebre y escalofríos si la infección no se trata de inmediato. Los antibióticos orales recetados y las cremas tópicas suelen ser suficientes para eliminar la celulitis de las piernas, pero una infección grave puede requerir hospitalización y un tratamiento más agresivo.
Las bacterias pueden invadir las capas internas de tejido de la piel en la pierna a través de una herida abierta, una mordida o una úlcera. Las personas que tienen piel excesivamente seca y escamosa también pueden desarrollar celulitis en las piernas, incluso si las heridas visibles no son obvias. Una persona de cualquier edad puede desarrollar la afección, pero los niños pequeños, las personas mayores de 60 años y las personas con trastornos que comprometen su sistema inmunológico tienen el mayor riesgo de infección. Otras afecciones crónicas que aumentan la probabilidad de úlceras en las piernas, incluida la diabetes, a menudo son responsables de la celulitis recurrente de las piernas.
A las pocas horas o días de la infección, la piel alrededor de la herida tiende a ponerse roja, sensible y cálida. La hinchazón leve es común a medida que la inflamación empeora y la erupción puede o no causar picazón. Con el tiempo, una erupción no tratada generalmente comienza a extenderse por un área amplia de la pierna y posiblemente afecte las nalgas, el área de la ingle y el abdomen. La fiebre y otros síntomas similares a la gripe, como dolores y escalofríos en las articulaciones, son comunes a medida que la infección se propaga. Es importante visitar a un médico o sala de emergencias cuando los síntomas se vuelven graves para evitar que la infección se propague al corazón, el cerebro y otros órganos vitales.
Los médicos generalmente pueden diagnosticar la celulitis de las piernas inspeccionando cuidadosamente una erupción y preguntando sobre los síntomas. Para determinar las bacterias responsables de la infección, se puede recolectar una muestra de sangre o tejido para pruebas de laboratorio. El médico también puede controlar la inflamación de los ganglios linfáticos y detectar infecciones de pulmón y garganta.
Los niños y adultos que tienen síntomas relativamente leves generalmente reciben antibióticos recetados. Un médico generalmente proporciona un analgésico tópico para aliviar el dolor y la hinchazón. Al tomar los medicamentos según las indicaciones, descansar y mantenerse hidratado, la mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor en aproximadamente dos semanas.
Un paciente que tiene síntomas graves relacionados con la celulitis de la pierna puede ingresar en el hospital. Se administran antibióticos intravenosos, líquidos y medicamentos para reducir la fiebre para controlar los síntomas. Los médicos monitorean cuidadosamente las condiciones de los pacientes y realizan pruebas para ver si hay trastornos autoinmunes subyacentes. Con un tratamiento rápido, incluso los casos graves de celulitis de la pierna generalmente se pueden curar.