¿Qué es la lepra lepromatosa?

La lepra lepromatosa es una infección crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae . La mayoría de las formas de lepra afectan la piel y los nervios periféricos, pero generalmente dejan el resto de los órganos del cuerpo ileso. La lepra lepromatosa también afecta la piel y los nervios, pero involucra otros órganos, como la nariz, los ojos, los testículos y los huesos.

Todas las formas de lepra son contagiosas en cierto grado, dependiendo de la carga o cantidad del organismo en el tejido del cuerpo. La lepra lepromatosa es una de las más contagiosas, ya que transporta la mayor carga, llegando a siete mil millones de organismos por gramo de tejido. En comparación, la lepra no lepromatosa transporta menos de un millón de organismos por gramo. La enfermedad se transmite a través de la piel y las mucosas nasales.

Antes de los avances en medicina, la lepra a menudo se llamaba una maldición y las víctimas eran enviadas a vivir aisladas por temor a propagar la enfermedad. Hoy en día, la lepra todavía afecta a más de 200,000 personas al año, especialmente en Asia, África y América del Sur, pero la mayoría de las personas tienen una inmunidad natural contra la bacteria. En los casos de lepra lepromatosa, los pacientes generalmente tienen poca o ninguna resistencia a la bacteria y sus cuerpos no están equipados para responder a la infección. En estos pacientes, las células de defensa que típicamente destruyen las bacterias, llamadas macrófagos, trabajan contra el huésped al permitir que las bacterias se multipliquen dentro de la célula. Los macrófagos también proporcionan transporte para la bacteria, lo que le permite infectar otras áreas del cuerpo.

Los primeros síntomas de la lepra lepromatosa incluyen congestión nasal o sangrado e hinchazón de las piernas y los tobillos. Se pueden ver numerosas lesiones, pápulas y nódulos a través de la piel. A diferencia de otras formas de lepra, el daño nervioso temprano puede pasar desapercibido. El diagnóstico temprano es vital para tratar esta forma de lepra.

Cuando no se trata, la lepra lepromatosa puede causar una amplia gama de complicaciones que afectan a varios órganos diferentes. La piel de las cejas, la frente y los lóbulos de las orejas pueden engrosarse y las pestañas pueden caerse. La piel de las piernas puede engrosarse y formar úlceras. En los hombres, los testículos pueden encogerse, lo que lleva a la esterilidad. En los ojos, puede ocurrir sensibilidad a la luz, glaucoma y ceguera. La enfermedad también puede afectar la laringe y los órganos internos.

El tratamiento de la lepra lepromatosa se centra en detener la infección y reducir el potencial de deformidades físicas. Se administran antibióticos, a veces varios a la vez, para matar las bacterias, y los corticosteroides orales pueden ayudar a reducir la hinchazón. Algunos pacientes pueden requerir cirugía para drenar abscesos y reparar nervios o tejidos dañados. Se debe educar a los pacientes sobre cómo tomar el medicamento, ya que es esencial completar todo el régimen de antibióticos. Una vez que comienza el tratamiento, la enfermedad ya no es infecciosa.