¿Qué es la leucaferesis?
La definición rápida de leucaféresis es la extracción de sangre del cuerpo para recolectar un tipo específico de células sanguíneas. Después de la extracción de la sangre, la sangre restante se envía nuevamente al cuerpo para su recirculación. Por lo general, se observa con la extracción de glóbulos blancos o leucocitos, específicamente para personas que padecen diversas formas de leucemia o cáncer.
A través del proceso de leucaféresis, se extrae sangre de un brazo con la ayuda de un catéter que se coloca en una de las venas. Luego se extrae la sangre del brazo y se coloca en una centrífuga. La centrífuga hace girar la sangre y la separa en varios componentes de acuerdo con el peso y la densidad de los materiales. En consecuencia, la sangre se puede separar en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Por lo general, se extraen los glóbulos blancos y el resto de las células y el plasma sanguíneo se devuelven al cuerpo a través de otro catéter o una aguja en el brazo opuesto.
La leucaféresis puede durar de dos a cuatro horas. El beneficio del proceso es que se pueden extraer grandes cantidades de sangre del cuerpo durante un solo procedimiento; sin embargo, la persona no se ve afectada porque los glóbulos rojos y el plasma sanguíneo vuelven a circular. Los glóbulos blancos se usan para otros procedimientos y para ayudar a tratar una amplia gama de afecciones médicas.
En la mayoría de los casos, se agrega un anticoagulante a la sangre. Los médicos no quieren que la sangre se coagule o forme coágulos de sangre y agregar el coagulante ayudará a prevenir que ocurra ese proceso. Puede haber algunos efectos secundarios del anticoagulante. Incluyen una sensación de hormigueo alrededor de la boca, una sensación de escalofrío a través del cuerpo y vibraciones en el pecho. Por lo general, una solución de calcio evitará que ocurran estos efectos secundarios.
Muchas personas pueden preguntarse qué deben esperar después de un tratamiento de leucaféresis. En general, la mayoría de las personas se sienten fatigadas, por lo que la actividad debe limitarse durante aproximadamente 12 a 24 horas; específicamente evite levantar objetos pesados o hacer ejercicio. Debido a que el recuento de plaquetas en la sangre de un paciente disminuye a través de la leucoféresis, se deben evitar las actividades que corren el riesgo de sangrado o moretones en el cuerpo del paciente. Además, consumir muchos líquidos ayudará al cuerpo a recuperarse rápidamente. Si se producen mareos, es importante apoyar los pies del paciente sobre su cabeza hasta que los mareos disminuyan.
Al igual que con cualquier procedimiento médico, cualquier persona que se someta a leucaféresis debe consultar a su médico si tiene alguna pregunta o inquietud. Aunque no es un procedimiento arriesgado, es importante que el paciente se sienta a gusto y comprenda el procedimiento. Además, después de completar el tratamiento, cualquier pregunta debe dirigirse inmediatamente al médico tratante.