¿Qué es la leucopenia?
La leucopenia, también conocida como leucopenia o leucocitopenia, es cuando la sangre tiene una cantidad anormalmente baja de glóbulos blancos o leucocitos. Es de las palabras griegas que significan "blanco" y "deficiencia". Cuando hay una cantidad reducida de glóbulos blancos en la sangre, existe un mayor riesgo de contraer una infección.
Cuando hay una baja cantidad de plaquetas en la sangre, se llama trombocitopenia. La trombocitopenia se puede ver en casos de leucopenia y deberá tratarse con esteroides, vitaminas e inmunosupresores. Sin embargo, tener leucopenia no siempre significa que un paciente también tendrá trombocitopenia.
La leucopenia puede ser causada por medicamentos, tratamientos contra el cáncer como la quimioterapia y la radiación, enfermedades inmunodeficientes como el VIH e incluso la gripe. Otras causas de leucopenia son las deficiencias minerales como el cobre y el zinc, la sepsis y la anemia aplásica. Los medicamentos que generalmente pueden disminuir los glóbulos blancos son los antipsicóticos, los inmunosupresores, los interferones y algunos antidepresivos.
Los síntomas de leucopenia solo comienzan a aparecer una vez que hay un caso grave; Los casos leves no suelen tener síntomas. Incluyen anemia, neumonía, absceso hepático e inflamación de la boca. También hay signos de dolor de cabeza, fiebre, antojos de bebidas calientes e irritabilidad. Para las mujeres, sus períodos pueden durar más y ser más pesados, y pueden sufrir sofocos.
Se puede hacer un diagnóstico con una simple extracción de sangre. Este análisis de sangre se denomina recuento sanguíneo completo (CBC) y medirá la cantidad de glóbulos blancos en la sangre. Esta suele ser la única forma de saber si alguien tiene una cantidad anormalmente baja.
El tratamiento para la leucopenia comienza con vitaminas y esteroides. Esto estimulará la médula para producir más leucocitos. Mientras sufre de leucopenia y pasa por los tratamientos, el paciente tiene un mayor riesgo de infecciones, cáncer y SIDA debido a la inmunidad suprimida.
Si bien tener un recuento bajo de glóbulos blancos no es fatal en sí mismo, puede provocar la muerte si el paciente contrae una infección que su cuerpo no puede combatir. Los recuentos bajos de glóbulos blancos pueden abrir al paciente para que sea anfitrión de varias enfermedades parasitarias. El cuerpo, mientras está fatigado y su sistema inmunológico comprometido, se encuentra en un estado frágil.
Realizar pruebas regulares de CBC como parte de un examen físico anual es una buena manera de controlar cualquier problema con el recuento de células sanguíneas. Esta prueba puede ayudar a ver los problemas antes de que se salgan de control y antes de que existan condiciones adicionales. Las pruebas de CBC deben ser una parte estándar de cualquier chequeo físico regular.