¿Qué es la leucoplasia?
La leucoplasia es una afección médica que se manifiesta como lesiones orales duras y ásperas. Pueden aparecer manchas y llagas blancas en la lengua, las encías, el paladar o en el interior de las mejillas y los labios. La causa exacta de la afección a menudo es difícil de detectar, aunque las personas que usan tabaco o tienen un sistema inmunitario debilitado tienen un mayor riesgo de leucoplasia. Si bien la mayoría de los casos de leucoplasia no causan síntomas ni presentan riesgos graves para la salud, en ocasiones las lesiones pueden ser precursoras del cáncer oral. Una persona que nota manchas anormales o llagas en la boca debe visitar a un dentista para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Una persona con leucoplasia puede notar uno o más parches blancos de tejido en la boca. Las manchas son típicamente duras y gruesas, y pueden aparecer como llagas abiertas. Pueden ser incómodos o molestos visualmente, pero generalmente no causan síntomas físicos dolorosos. Sin embargo, si una lesión rompe la piel, puede ocurrir inflamación o infección.
No se conocen causas directas de leucoplasia, pero los médicos han identificado varios factores de riesgo. El consumo de tabaco a largo plazo para fumar y masticar está altamente correlacionado con la afección, probablemente porque los químicos que se encuentran en el tabaco irritan el tejido bucal. Las personas que trabajan en entornos industriales o minas donde el aire está contaminado con irritantes también pueden ver la aparición de lesiones. Una persona con un sistema inmunitario debilitado debido a un trastorno congénito o una enfermedad adquirida como el VIH también está en riesgo de desarrollar la afección. Los enfermos de VIH a menudo experimentan un trastorno especialmente notable conocido como leucoplasia pilosa, en el que las manchas blancas se acompañan de crecimientos difusos.
La mayoría de los casos de leucoplasia son benignos y tienden a desaparecer a tiempo. Al abstenerse de productos de tabaco y usar un respirador cuando trabaja en condiciones sucias, una persona generalmente puede prevenir brotes futuros. Sin embargo, si una lesión parece extenderse o presenta dolor, debe ser examinada por un dentista autorizado. Un dentista puede diagnosticar con precisión la leucoplasia y descartar otras afecciones como el cáncer mediante una biopsia del tejido.
Si los resultados de la biopsia no muestran la presencia de células anormales o cancerosas, un dentista generalmente le indica al paciente que deje de usar tabaco y que mantenga una dieta rica en antioxidantes para promover un tejido más saludable. Si una lesión causa molestias significativas, el dentista puede hacer arreglos para que se extirpe quirúrgicamente. Las lesiones cancerosas generalmente deben tratarse con una combinación de cirugía y medidas preventivas para evitar que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo.