¿Qué es la encefalitis límbica?
La encefalitis límbica es un trastorno caracterizado principalmente por la inflamación del sistema límbico, que es un grupo de estructuras ubicadas en la base del cerebro. El problema puede ocurrir por una de dos razones principales. El primero es la infección, porque ciertos virus tienden a atacar esta parte del cerebro. El otro es el resultado de una respuesta autoinmune, donde el propio sistema inmune del cuerpo lo ataca. Esta categoría se puede dividir en dos tipos: encefalitis límbica paraneoplásica, o PLE, y encefalitis límbica no paraneoplásica, o NPLE.
Una infección en el cerebro que ataca el sistema límbico puede provocar encefalitis límbica. Aunque hay varios virus que podrían ser los culpables, el más común es el virus del herpes simple. La condición a veces se conoce como encefalitis herpética por esta razón.
La encefalitis límbica paraneoplásica, o PLE, generalmente ocurre en pacientes con ciertos tipos de cáncer. Los anticuerpos producidos por el cuerpo para combatir el cáncer pueden atacar incorrectamente las estructuras del sistema límbico y provocar inflamación. El tipo más común de cáncer que conduce a esta situación es el carcinoma de pulmón de células pequeñas, pero también puede ocurrir con cánceres de estómago, senos, testículos o glándulas timo.
En casos de encefalitis límbica no paraneoplásica, las estructuras límbicas en el cerebro también son atacadas por anticuerpos, pero no se generan como una respuesta inmune al cáncer en el cuerpo. Por lo general, estos anticuerpos se dirigen y destruyen proteínas llamadas canales de potasio, que reducen el control sobre cómo viajan las señales eléctricas a través del cerebro. Otro nombre para este problema es encefalitis asociada a anticuerpos del canal de potasio dependiente de voltaje.
Independientemente de la causa subyacente, los pacientes que sufren de encefalitis límbica suelen experimentar síntomas similares. La pérdida de memoria es común, ya que el sistema límbico es crítico para la formación de recuerdos. Algunos pacientes pueden confundirse o desorientarse, o incluso pueden mostrar signos de delirio. En algunos casos, el trastorno puede desencadenar convulsiones. Los escáneres cerebrales realizados con una resonancia magnética a menudo muestran cambios en las señales cerebrales asociadas con las estructuras límbicas.
El tratamiento de la encefalitis límbica depende de la causa de la enfermedad. Las infecciones virales pueden tratarse con medicamentos antivirales para ayudar a eliminar la infección. En los casos en que la culpa es de una respuesta autoinmune, los medicamentos inmunosupresores a menudo pueden ser útiles. Para aquellos con PLE, el tratamiento del cáncer que causa los anticuerpos a menudo también juega un papel importante.