¿Qué es la citología líquida?
La citología líquida es una técnica de citopatología en la que las muestras se preparan en un fluido en lugar de montarse directamente en un portaobjetos. Una aplicación común para la citología líquida es en las pruebas de Papanicolaou que se usan para examinar a las mujeres en busca de signos de cambios en la salud cervical. Varios gobiernos han investigado esta técnica y han devuelto diversos informes sobre su eficacia. Algunos creen que es equivalente a otras técnicas y de hecho puede ser mejor, mientras que otros advierten que puede aumentar el riesgo de falsos positivos.
La citopatología en general es el estudio del tejido a nivel celular con el propósito de aprender por qué alguien está enfermo o para realizar exámenes de detección para determinar si alguien está experimentando o no cambios celulares. A veces se le llama "citología" a pesar de que esta palabra es en realidad un término genérico que solo significa "el estudio de las células", y no se centra específicamente en el examen de las células para detectar enfermedades. Los citopatólogos trabajan en hospitales, laboratorios de diagnóstico independientes y centros de investigación de campo en todo el mundo.
En el caso de la citología líquida, cuando se recoge una muestra, se coloca inmediatamente en un líquido conservante. Hay varias maneras de hacer esto. Un método popular implica el uso de un hisopo separatista. La muestra se recoge en el hisopo, el hisopo se inserta en un recipiente con líquido conservante y el asa se retira de manera que el recipiente contenga solo la cabeza del hisopo. Las personas también pueden enjuagar los hisopos con líquido conservante, levantando las células del hisopo y depositándolas en un recipiente para muestras.
Una vez que la muestra de citología líquida llega al laboratorio, se puede hacer girar para eliminar impurezas y luego usarla para obtener una muestra representativa que se puede estudiar con un microscopio. Una ventaja de la citología líquida es que hay menos preocupación por el tamaño de las muestras y el desperdicio; Si ocurre un error, el técnico o el patólogo todavía tiene la muestra original. Esto reduce el riesgo de que un paciente necesite un hisopo dos veces para recolectar una muestra para su estudio.
Sin embargo, una desventaja de la citología líquida es que esta técnica de diagnóstico a veces puede dar falsos positivos. Esto puede ser una preocupación cuando un resultado positivo conducirá a pruebas y procedimientos médicos más invasivos. Por esta razón, la técnica de citología líquida no siempre se recomienda para los exámenes de patología. Los patólogos generalmente aprenden a procesar muchos tipos diferentes de muestras mientras están en capacitación, y parte de su educación incluye aprender a minimizar el riesgo de falsos positivos. Como regla general, los falsos positivos se consideran mejores que los falsos negativos, ya que un falso negativo podría dar como resultado un diagnóstico omitido y un peligro para el paciente.