¿Qué es el envenenamiento del hígado?
La función principal del hígado es procesar las toxinas del cuerpo en desechos. Sin embargo, el órgano no es invencible y su manejo frecuente de toxinas lo hace particularmente vulnerable al envenenamiento. Hay muchas toxinas que pueden causar intoxicación hepática, incluidos el acetaminofeno, los medicamentos antiinflamatorios y algunos químicos que se encuentran en la naturaleza. Los vómitos y las náuseas son síntomas de intoxicación, y los casos graves son letales.
La sobredosis de acetaminofén es una de las causas más comunes de intoxicación hepática, también conocida como hepatoxicidad. El acetaminofeno es el ingrediente activo en muchos analgésicos de venta libre. La mayoría de las personas tolera bien este medicamento cuando se toma en las dosis adecuadas, pero algunas personas son tan sensibles al acetaminofén que incluso las dosis recomendadas pueden desencadenar hepatotoxicidad. Cuando el hígado se enfrenta a más de esta toxina de la que puede procesar, el órgano mismo se daña y se envenena por la toxina.
La intoxicación hepática puede ser causada por otro tipo de medicamento de venta libre llamado antiinflamatorio no esteroideo. Ejemplos comunes son aspirina y fenilbutazona. Algunas otras drogas que contienen antiinflamatorios no esteroideos son ibuprofeno, sulindaco y prioxicam. Al igual que el acetaminofén, la intoxicación puede ser causada por una sobredosis o una hipersensibilidad al medicamento.
Los químicos hechos por el hombre no son los únicos responsables del envenenamiento del hígado. Las sustancias químicas que se encuentran en la naturaleza también pueden provocar hepatotoxicidad. Los hongos son una de las principales causas de intoxicación en la naturaleza. Las personas asocian los hongos con los alimentos que compran en el supermercado, quizás sin saber que muchos hongos silvestres son venenosos para los humanos. La raíz de valariana, la hoja de castaño de indias y la fruta ackee también son hierbas naturales que pueden causar hepatotoxicidad.
Los síntomas de intoxicación hepática se presentan en tres etapas distintas. La primera ocurre dentro de las primeras 24 horas de ingerir la toxina y principalmente involucra náuseas y vómitos. La siguiente etapa se llama etapa latente, cuando no hay síntomas pero la toxina todavía está afectando al cuerpo. La etapa latente dura unas 24 horas más o menos y es seguida por la tercera fase, que puede demorar hasta 72 horas en presentarse. Durante esta última fase, el daño al hígado se puede evaluar con un análisis de sangre del hígado y se puede determinar el pronóstico.
La intoxicación hepática no es muy común en general, pero es más común en adultos jóvenes. El envenenamiento de cualquier tipo siempre es grave, y la hepatotoxicidad a menudo es mortal. La única posibilidad de supervivencia para una persona con toxicidad hepática grave es el trasplante de hígado.