¿Qué es la linfadenitis?
La linfadenitis es inflamación en los ganglios linfáticos. Por lo general, se presenta como uno o más ganglios linfáticos inflamados o agrandados debajo del cuello, en las axilas o en la ingle. La linfadenitis es relativamente común, y con mayor frecuencia indica la presencia de infección bacteriana o viral. La infección por hongos y parásitos también puede provocar linfadenitis. Muy ocasionalmente, un ganglio linfático también puede inflamarse como resultado de que las células cancerosas invadan el nodo. Esto es menos común, pero puede probarse si se descartan todos los demás síntomas.
Los síntomas más comunes de la linfadenitis son la hinchazón de uno o más ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos inflamados pueden sentirse ligeramente endurecidos y pueden ser dolorosos cuando se tocan. La piel que cubre el ganglio linfático a veces puede sentirse caliente al tacto o puede aparecer ligeramente roja.
Un ganglio linfático inflamado generalmente significa que un médico querrá buscar la causa, especialmente si la linfadenitis es dolorosa. Los médicos pueden realizar análisis de sangre para detectar infecciones y, en algunos casos, pueden realizar una pequeña biopsia del ganglio linfático. Si la causa sospechada de linfadenitis es viral, rara vez se realiza una biopsia. Por lo general, la linfadenitis solo indica la necesidad de una biopsia si se sospecha cáncer.
A veces, en los niños, se produce inflamación crónica de un ganglio linfático y no se asocia con molestias, calor o enrojecimiento de la piel. En realidad, esto no es raro y, a menos que haya molestias, los médicos generalmente diagnostican esto como viral y no lo tratan. Estudios recientes sobre la enfermedad de la fiebre por arañazo de gato sugieren que puede ser responsable de la mayoría de los casos de linfadenitis crónica en niños. Dado que las bacterias causan la fiebre por arañazo de gato, los antibióticos pueden resolver la linfadenitis.
El tratamiento normal para la linfadenitis de origen bacteriano es un curso de antibióticos. En todos los casos, los médicos tratan las causas subyacentes cuando es posible. También puede aliviar las molestias menores de los ganglios linfáticos inflamados tomando medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno.
Una forma más grave de linfadenitis es la linfangitis, que casi siempre indica la presencia de infección bacteriana. Sus síntomas incluyen fiebre alta, rayas rojas alrededor del ganglio linfático inflamado, dolor punzante en los ganglios linfáticos y síntomas similares a los de la gripe como falta de apetito, fatiga y dolor muscular. La linfangitis se asocia más con infecciones bacterianas por estreptococos y estafilococos. La celulitis, infección de la sangre, es una causa bastante común. Dado que la linfangitis a menudo es bacteriana, un médico debe evaluar rápidamente estos síntomas.
Incluso con el tratamiento con antibióticos, pueden pasar varios meses hasta que los ganglios linfáticos vuelvan a la normalidad. Algunas personas exhiben síntomas casi constantes de linfadenitis, que no se resuelven, a pesar del tratamiento. Esto puede ser especialmente cierto en personas con sistemas inmunes comprometidos. Las personas con trastornos autoinmunes o con VIH pueden experimentar linfadenitis crónica. Algunos niños, debido a la exposición constante a virus, también tienen linfadenitis que puede durar de varios meses a un año o más.