¿Qué es la linfopenia?
La linfopenia, también conocida como linfocitopenia, ocurre cuando no hay suficientes linfocitos en la sangre. Esta condición puede ser el resultado de varios trastornos sanguíneos u otras enfermedades, incluida la enfermedad de Hodgkin y la leucemia. Los trastornos del sistema inmunitario también pueden conducir a la escasez de linfocitos.
Los linfocitos son uno de los tipos de glóbulos blancos que utiliza el sistema inmunitario. Hay tres tipos de células linfocitarias. La linfopenia no siempre causa una disminución en los tres tipos, y a menudo hay escasez en uno solo.
Una disminución en las células de linfocitos T, llamada linfocitopenia T, puede ser la causa de muchos problemas. Cuando el recuento celular cae por debajo del 20% del recuento total de linfocitos y no hay trastornos de inmunodeficiencia, se alcanza un diagnóstico de esta forma de linfopenia. Los recuentos bajos de linfocitos T dejan a las personas propensas a desarrollar neumonía, criptococos y otras infecciones oportunistas.
La linfocitopenia B ocurre cuando los recuentos de células de linfocitos B son bajos, pero los otros recuentos de células son normales. Con este tipo de linfopenia, el sistema inmunitario no puede combatir adecuadamente los antígenos porque los linfocitos B son responsables de la producción de anticuerpos. Esta variación a menudo es causada por medicamentos que inhiben el sistema inmunitario.
Una forma rara de linfopenia es la linfocitopenia asesina natural (NK). Ocurre cuando las células asesinas naturales son bajas y los otros niveles de linfocitos son normales. Las células asesinas naturales son parte de las defensas del sistema inmune. Tienen la responsabilidad de destruir las células dañadas e infectadas. Con una deficiencia asesina natural, la ausencia o baja cantidad de estas células permite que el cuerpo sea invadido por infecciones, virus y cánceres.
La hematopatología es un área de patología que se enfoca específicamente en los glóbulos rojos y blancos. A través de esta área de estudio, los científicos pudieron determinar que la linfopenia es una afección separada de la pancitopenia y que está limitada a los linfocitos. Los análisis de sangre muestran que, si bien la pancitopenia es una disminución de los glóbulos rojos, las plaquetas y los glóbulos blancos, la linfopenia solo implica una disminución de los glóbulos blancos. Sin embargo, en algunos casos, la falta de glóbulos blancos puede ser parte de la pancitopenia, dependiendo de cuál sea la causa.
El tratamiento para la linfopenia varía. Si la instancia es leve y no tiene otra condición como causa, no es necesario tratar la disminución. Se deben tratar afecciones como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y las infecciones para aumentar el recuento de células linfocitarias. En un caso donde los recuentos de linfocitos disminuyen debido a la quimioterapia u otros tipos de tratamientos, los recuentos de linfocitos generalmente aumentan sin intervención a medida que avanza el tiempo de tratamiento o cuando el tratamiento se detiene.