¿Qué es el embarazo masculino?
En ciertas especies de vida marina, el embarazo masculino es común. El macho incuba y nace vivo joven en lugar de la hembra. Los hombres humanos no pueden hacerlo, y los riesgos médicos de un embarazo masculino son extremos. Las personas transgénero pueden quedar embarazadas si los órganos reproductivos se dejan intactos. Un fenómeno común es un embarazo comprensivo, donde un hombre exhibe todos los síntomas del embarazo junto con su futura pareja.
Los caballitos de mar y el pez pipa son famosos por el embarazo masculino. Después de un cortejo con sus compañeros monógamos, la hembra deposita sus huevos en una bolsa en el abdomen del macho. Los óvulos son fertilizados y permanecen en la bolsa hasta que los bebés estén completamente desarrollados. Los hipocampos infantiles parecen adultos en miniatura y son completamente independientes al nacer.
En teoría, los hombres podrían mantener un embarazo intraabdominal, pero el riesgo médico es alto. La placenta se adhiere a los órganos y no se puede extraer ni separar, lo que causa infección, hemorragia o muerte. Las hormonas utilizadas para apoyar el embarazo probablemente causarían efectos secundarios graves tanto en el padre como en el bebé.
Si bien el embarazo masculino es poco probable, los hombres pueden alimentar a los bebés. La lactancia masculina se observa en individuos con trastornos médicos relacionados con la prolactina, la hormona responsable de la producción de leche. Ciertos medicamentos para el corazón han resultado en lactancia, y los tumores pituitarios también pueden producir este efecto secundario.
Las personas transgénero de mujer a hombre quedaron embarazadas y dieron a luz mientras vivían legalmente como hombres. Esto es posible si los órganos reproductores femeninos están intactos y se interrumpe el tratamiento hormonal. El residente estadounidense Thomas Beatie, cuya esposa Nancy es infértil, es quizás el más conocido. Los Beaties tienen tres hijos concebidos con esperma donado que Thomas gestaba. Los investigadores están trabajando en el desarrollo de un óvulo masculino a partir de células madre que permitiría a las parejas de hombres homosexuales producir un hijo genéticamente suyo, utilizando un sustituto del embarazo.
El feto en fetu no es estrictamente un embarazo masculino, sino un gemelo parásito que se ha encapsulado dentro del cuerpo antes del nacimiento. Cuando la separación de un huevo en gemelos idénticos sale mal, resultarán gemelos unidos o un gemelo será absorbido por el otro. La masa no viable puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, causando dolor y problemas serios si crece. La mayoría de los casos de fetos en fetu se encuentran mientras el bebé aún es muy pequeño.
Si bien muchos hombres dicen que llevarían un bebé para su pareja si pudieran, los hombres con el síndrome de Couvade, conocido como embarazo simpático, sienten que en realidad lo son. Ganan peso, se sienten irritables y sufren náuseas e insomnio junto con sus parejas embarazadas. El dolor se puede experimentar cuando comienza el parto real. Una explicación psicológica que la mayoría de los investigadores prefieren es que los hombres se sienten marginados durante los embarazos de sus parejas o desean evitarles algunas molestias.