¿Qué es el derrame pleural maligno?
Un derrame pleural maligno es una acumulación de líquido en el tejido pleural de los pulmones y la cavidad torácica que se ha producido como consecuencia de un proceso canceroso. A menudo, los cánceres de seno, los linfomas y los cánceres de pulmón pueden causar la acumulación de líquido. Los síntomas causados por un derrame pleural maligno pueden incluir dificultad para respirar y dolor en el pecho en la inspiración profunda. El diagnóstico se basa en los hallazgos del examen físico, las características radiográficas y el análisis del líquido extraído de la cavidad pleural. El tratamiento puede incluir eliminar el exceso de líquido pleural o tratar el cáncer subyacente.
La superficie del pulmón está cubierta por un revestimiento llamado pleura, y el espacio entre el pulmón y esta membrana se llama cavidad pleural. Normalmente, este espacio solo se llena con una cantidad muy pequeña de líquido. Sin embargo, en varios procesos patológicos, este espacio puede llenarse de líquido y se desarrolla una afección llamada derrame pleural. Las enfermedades como la insuficiencia cardíaca congestiva, la neumonía u otras infecciones pueden causar estos derrames. A veces, un proceso canceroso puede causar el derrame, y cuando esto sucede, la afección se denomina derrame pleural maligno.
Se sabe que ciertos cánceres son causas de derrames pleurales malignos. Se asocian más comúnmente con cánceres de pulmón, linfomas y cánceres de seno. Otros cánceres también podrían causar la acumulación de estos fluidos, pero son causas mucho menos comunes de este hallazgo.
Un derrame pleural maligno puede diagnosticarse sobre la base de varios síntomas diferentes, hallazgos del examen físico, resultados radiográficos y análisis del líquido pleural en sí. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar y un dolor punzante en el pecho que se produce con inspiración profunda. En el examen físico, esta condición puede identificarse tocando o percusionando los campos pulmonares y determinando si hay líquido presente en una ubicación anormal. Los estudios radiográficos que incluyen rayos X y tomografía computarizada (TC) de tórax pueden identificar la acumulación de líquido.
El diagnóstico definitivo de un derrame pleural maligno se basa en tomar una muestra del líquido pleural y analizarlo. Este líquido generalmente se obtiene al realizar una toracocentesis, que es un procedimiento en el que un proveedor de atención médica inserta una aguja entre las costillas y la usa para aspirar el líquido pleural. El líquido aspirado se analiza para determinar la concentración de especies como glucosa, proteínas, glóbulos blancos y glóbulos rojos. Cuando se sospecha un derrame pleural maligno, el líquido también se envía para análisis de citología, que es una técnica utilizada para identificar la presencia de células malignas.
El tratamiento de un derrame pleural maligno puede emplear varias técnicas diferentes. En algunos casos, el tratamiento del cáncer subyacente podría aliviar el derrame. A menudo, el proceso de toracocentesis en sí mismo puede aliviar algunos de los síntomas causados por el derrame, porque la eliminación del líquido alivia parte de la presión sobre el pulmón y disminuye la dificultad para respirar que siente el paciente. A veces, durante el proceso de aspiración, se inyecta un agente irritante en la cavidad pleural, lo que permite que la superficie del pulmón se adhiera a la pleura, evitando una mayor acumulación de líquido.