¿Qué es el cáncer medular de tiroides?

Aproximadamente 35,000 estadounidenses reciben diagnósticos de carcinomas de tiroides anualmente, y en promedio, el cáncer medular de tiroides es alrededor del 3 por ciento de estos. A diferencia de la mayoría de los cánceres de tiroides, los carcinomas medulares de tiroides comienzan en las células parafoliculares, y un indicador principal es una sobreproducción de una hormona llamada calcitonina. Los diagnósticos generalmente se realizan mediante aspiración con aguja fina guiada por ultrasonografía, y los ganglios linfáticos cercanos también se biopsian para detectar metástasis. Hay cuatro formas de cáncer medular de tiroides; La mayoría de estas formas requieren tiroidectomías, así como quimioterapias y radiación externa, ya que la médula tiene un peor pronóstico que otros cánceres de tiroides y es más probable que se repita. La sintomología puede no ocurrir inicialmente; en el caso de los síndromes de neoplasia endocrina múltiple (MEN), a menudo no aparecen síntomas, pero los pacientes son diagnosticados debido a la incidencia en un miembro de la familia, ya que esta forma es una susceptibilidad genéticamente transmitida.

Cuando se presentan los síntomas, generalmente se deben a la calcitonina excesiva y a los productos genéticos de la calcitonina, que se presentan como diarrea y enrojecimiento de la piel, a menudo apuntando a metástasis hepáticas. El examen físico puede revelar un bulto o nódulo en la base del cuello. También puede haber problemas con la respiración, ictericia y dolor abdominal, y problemas para tragar o cambios en la voz debido al crecimiento de los nódulos en las estructuras cercanas. La sensibilidad ósea también puede indicar metástasis en el hueso; Otros órganos que son candidatos metastásicos son los pulmones, el cerebro, los ganglios linfáticos y las glándulas suprarrenales. La tiroidectomía inmediata es el tratamiento inicial recomendado para estos síntomas en todas las formas de cáncer medular de tiroides, excepto los síndromes MEN.

Los síndromes MEN son altamente familiares y representan alrededor del 25 por ciento de las incidencias de cáncer medular de tiroides, como el gen mutante determinante MEN-II-A, que es genéticamente distinto de MEN-II-B y puede tener hiperparatiroidismo y feocromocitoma que acompañan a la médula cáncer. Si hay feocromocitoma presente, debe tratarse antes de una tiroidectomía. MEN-II-B tendrá solo la enfermedad endocrina del feocromocitoma, así como el cáncer medular de tiroides. Otra forma de carcinoma medular se conoce como cáncer de tiroides medular esporádico; alrededor del 60 por ciento de los cánceres medulares son de este tipo y en casi todos los casos no hacen metástasis en absoluto. La forma restante de cáncer medular de tiroides también es un tipo de carcinoma hereditario debido a la mutación genética, pero es la menos agresiva de todas las formas medulares, aunque a veces hace metástasis a través de los sistemas sanguíneo y linfático a otros órganos.

Después de la tiroidectomía, que consiste en la extirpación de la glándula tiroides y de los ganglios linfáticos cercanos, la atención de seguimiento consiste principalmente en algunas quimioterapias y pruebas periódicas de recurrencia. El uso de yodo radioactivo no está indicado ya que, a diferencia de otros carcinomas de tiroides, las células medulares de cáncer de tiroides no son de un tipo celular que pueda absorber o reaccionar al yodo radioactivo. La radioterapia de haz externo generalmente se usa para prevenir las recurrencias y proporcionar cuidados paliativos a quienes no son elegibles para la cirugía. Por lo general, se indican radiografías de tórax anuales y pruebas bienales de sangre para verificar si hay calcitonina excesiva.

Los pronósticos están relacionados con la etapa del cáncer cuando se descubren y tratan. Para la etapa uno, la tasa de supervivencia a cinco años es del 100 por ciento, para la etapa dos, es del 98 por ciento, para la etapa tres, cae al 81 por ciento y en la etapa cuatro, la tasa de supervivencia a los cinco años es del 28 por ciento. El porcentaje general de supervivencia a 10 años es del 65 por ciento. Los factores pronósticos que podrían afectar estos números son la edad avanzada, las cirugías de cuello previas y el síndrome de neoplasia MEN-II-B, todo lo cual se correlaciona con resultados más pobres. Según las estadísticas de morbilidad a nivel internacional, las tasas de cáncer medular de tiroides son muy similares a las de los Estados Unidos.