¿Qué es el megaesófago?
El megaesófago es una enfermedad del esófago en la que el órgano se agranda debido al fracaso del peristaltismo. Ocurre no solo en humanos, sino también en gatos y perros. En un esófago normal, la peristalsis ocurre a través del movimiento sincronizado del músculo esofágico. Cuando el peristaltismo es anormal o ausente, la comida no llega al estómago, lo que provoca un agrandamiento del esófago. El tratamiento de esta afección implica atacar la causa subyacente, modificar la dieta y administrar medicamentos que puedan facilitar la motilidad del esófago y el estómago.
Esta condición tiene diferentes causas subyacentes. En humanos, puede ocurrir debido a acalasia. La acalasia es una afección que ocurre principalmente en adultos de mediana edad en la que hay ausencia de células ganglionares en el plexo mientérico. Esto conduce a una disminución de la peristalsis y al aumento de la presión del esfínter esofágico inferior. El resultado es la dilatación o agrandamiento del esófago. Se sabe que la acalasia predispone a los pacientes afectados al carcinoma esofágico.
En los perros, el megaesófago puede ser una manifestación de una enfermedad llamada miastenia gravis (MG). La MG es una enfermedad neuromuscular en la cual la debilidad es un síntoma primario. En la MG, los receptores del neurotransmisor acetilcolina no funcionan correctamente, lo que daña la conducción de las señales desde los nervios a los músculos. Con debilidad del músculo esofágico, se produce megaesófago.
El megaesófago también puede ocurrir debido a cicatrices o estenosis esofágicas. Estas estenosis pueden ser el resultado de la ingestión de cuerpos extraños. La presencia de tumores en el esófago puede conducir a la misma condición. Otras enfermedades asociadas con el megaesófago incluyen el hipotiroidismo y la enfermedad de Addison.
El diagnóstico de megaesófago generalmente implica exámenes radiográficos. Por lo general, se realiza una radiografía simple, pero puede ser necesario un estudio de bario en casos especiales. La endoscopia se puede realizar para visualizar el estrechamiento y los tumores. Cuando esta afección se confirma radiológicamente y se presentan síntomas de tos, secreción nasal y fiebre, se puede dar un diagnóstico de neumonía por aspiración. La neumonía por aspiración es una afección grave que necesita tratamiento con antibióticos y eliminación del material aspirado.
El tratamiento de esta afección, ya sea en humanos o en mascotas, implica la modificación de la dieta y, a veces, los pacientes mejoran con dietas líquidas. Es mejor comer comidas en posición vertical. Es posible que se requieran tubos de alimentación en los casos en que la alimentación voluntaria no sea posible. Para tratar las náuseas y la regurgitación asociadas con el megaesófago, se puede administrar un medicamento modificador de la motilidad llamado cisaprida. Si hay neumonía por aspiración, es posible que se requiera hospitalización y generalmente se administran líquidos y antibióticos.