¿Qué es la melancolía?

Originalmente definida por los médicos griegos alrededor del 300 a. C., la melancolía es un trastorno psicológico marcado por la pérdida de apetito y un estado de ánimo deprimido. Los psicólogos modernos generalmente creen que es otro término para lo que ahora se conoce como trastorno depresivo. En la medicina griega antigua, los médicos creían que cada enfermedad era causada por un desequilibrio en uno de los cuatro fluidos corporales principales o humores . Se dice que un exceso de bilis negra es la causa de una disposición deprimida. El nombre fue tomado de la raíz griega melas , que significa "negro" y kholé , que significa "bilis".

Como se define en los escritos hipocráticos, la melancolía produjo ciertos síntomas que son muy similares a los asociados con el trastorno depresivo actual. El insomnio persistente, la falta de apetito y el desánimo se consideraron signos de esta afección. Además, los médicos griegos señalaron que los pacientes que padecían melancolía exhibían un comportamiento agresivo, que a veces conducía al suicidio.

Es interesante notar que los primeros estudios de melancolía dieron como resultado conclusiones que se correlacionan fuertemente con lo que sabemos ahora sobre la depresión. Por ejemplo, los antiguos griegos informaron que parecía empeorar o volverse más frecuente durante los meses de otoño, evidencia que puede vincular la afección con el trastorno afectivo estacional (TAE). Además, se creía que una afección conocida como manía , caracterizada por un estado de ánimo muy elevado, estaba relacionada con la melancolía. Esto sugiere que algunos pacientes involucrados en estos primeros estudios pueden haber sufrido trastorno bipolar.

Los estudios antiguos sobre melancolía también parecen diferenciar entre depresión situacional y química. Aunque Hipócrates atribuyó la melancolía a un exceso químico de bilis negra, también notó que los síntomas podrían ser producidos por el dolor y el miedo persistentes, lo que sugiere que los problemas situacionales también pueden causar depresión. En la época medieval, los médicos estudiaban la conexión entre la historia familiar y la melancolía.

Si bien la palabra todavía se refiere a una disposición sombría, ya no se usa como diagnóstico médico. Hoy en día, los médicos definen la depresión clínica como un estado persistente de melancolía o desesperación. Para dar como resultado un diagnóstico de trastorno depresivo, esta condición debe progresar hasta el punto de interrumpir la vida diaria de un individuo.