¿Qué es la consolidación de la memoria?

La consolidación de memoria es el proceso involucrado en la codificación de una memoria para que pueda recuperarse más tarde. Sin consolidación, no habría forma de almacenar información en el cerebro, que es una etapa necesaria para formar y almacenar recuerdos para su uso posterior. La consolidación se puede observar en una amplia gama de especies animales y los animales parecen tener capacidades variables para formar y almacenar nuevos recuerdos. Varias cosas pueden interferir con la consolidación de la memoria.

El proceso de consolidación de la memoria comienza en cuestión de minutos en un nivel sináptico cuando el cerebro encuentra algo e interactúa con él. La consolidación del sistema ocurre a largo plazo durante semanas y meses a medida que el cerebro desarrolla vías que pueden usarse para acceder a una memoria. La investigación sobre el cerebro ha demostrado que, en lugar de archivarse en un solo lugar, los recuerdos se extienden por todo el cerebro. La consolidación es el proceso de hacer que los recuerdos sean accesibles, esencialmente creando un mapa o índice al cerebro para que los recuerdos puedan recuperarse cuando sea necesario.

Una vez que se ha almacenado una memoria, se puede recuperar a voluntad. Inicialmente, la gente creía que los recuerdos se almacenaban permanentemente. Sin embargo, los investigadores han aprendido que, de hecho, es posible que necesiten reconsolidarse cada vez que se retiren del mercado. Los recuerdos se vuelven "lábiles", lo que significa que son frágiles y pueden ser potencialmente interrumpidos cuando son retirados del mercado. La reconsolidación devuelve la memoria recuperada a su lugar apropiado en el cerebro para que pueda usarse nuevamente.

Una serie de funciones están involucradas en la consolidación de la memoria. El hipocampo parece jugar un papel importante en la formación y almacenamiento de la memoria. Otras partes del cerebro pueden tener diversos grados de participación, dependiendo de la memoria involucrada. El sueño de movimientos oculares rápidos (REM) también parece ayudar con el proceso de consolidación de la memoria, mientras que se cree que el sueño en general ayuda a que el cerebro se refresque.

Se han observado fenómenos interesantes con el aprendizaje. Si bien la consolidación de la memoria normalmente toma un período prolongado de tiempo, los estudios de personas involucradas en tareas de aprendizaje han demostrado que el cerebro puede consolidar una memoria con éxito en menos de una hora en algunos casos. Los métodos utilizados para presentar la información parecen ser importantes, al igual que el nivel de repetitividad. Repetir la misma información una y otra vez puede causar cambios sinápticos que conducen a una rápida consolidación de la memoria, explicando el largo papel de la recitación en el aprendizaje, desde las técnicas utilizadas por los antiguos eruditos para memorizar poemas épicos, hasta las que se les enseñan a los estudiantes modernos para memorizar cosas como las tablas de tiempos y la tabla periódica de elementos.