¿Qué es la meningococemia?
La meningococemia, también conocida como bacteriemia meningocócica, es una afección de salud muy grave causada por la presencia de bacterias meningocócicas en el torrente sanguíneo. Si no se trata, la afección puede ser rápidamente mortal e incluso en pacientes que reciben tratamiento, las tasas de mortalidad pueden ser altas. Los pacientes generalmente desarrollan esta afección en la infancia, aunque puede aparecer en personas de cualquier edad. Las personas que viven en entornos abarrotados, como dormitorios y barracones, tienen un mayor riesgo de infectarse con la bacteria que causa esta afección.
Las bacterias meningocócicas también son responsables de la meningitis, una infección del cerebro. Cuando estas bacterias colonizan el cuerpo, el sistema inmunitario a menudo las mantiene a raya, pero a veces pueden multiplicarse demasiado rápido para el sistema inmunitario y extenderse al torrente sanguíneo. Cuando ingresan al torrente sanguíneo, las bacterias causan vasculitis, en la cual los vasos sanguíneos se inflaman, y también pueden causar coagulación intravascular diseminada (CID). La DIC es un trastorno muy peligroso en el que la sangre de todo el cuerpo comienza a coagularse y puede conducir rápidamente a la muerte.
Los pacientes desarrollan meningococemia entre dos días y dos semanas después de la infección inicial. Los síntomas comienzan con fiebre y dolores musculares. Poco a poco, el paciente comienza a desarrollar escalofríos, fatiga y petequias, pequeñas manchas en la piel causadas por fugas de los vasos sanguíneos. También puede ocurrir una hemorragia interna generalizada, junto con presión arterial baja. Finalmente, los órganos internos se dañarán y el daño puede progresar más allá de la reparación.
Para tratar la meningococemia, los antibióticos deben administrarse lo más rápido posible. Debido a que puede tomar tiempo cultivar la sangre y obtener resultados, algunos médicos recomiendan proporcionar tratamiento antes de que se reciba un diagnóstico positivo, bajo el argumento de que puede ser demasiado tarde para tratar si esperan la confirmación. El paciente también puede necesitar terapias de apoyo para tratar el daño a los órganos y otras complicaciones relacionadas con la meningococemia.
Cuando la meningococemia se aborda con suficiente antelación, las tasas de mortalidad pueden ser tan bajas como del 5 al 10 por ciento. Si se acompaña con DIC, la tasa de mortalidad puede subir hasta el 90%. El diagnóstico oportuno es crítico, al igual que el tratamiento rápido de un proveedor de atención médica.
Las personas pueden reducir radicalmente sus posibilidades de desarrollar una infección meningocócica al recibir una vacuna que protege contra muchas cepas de la bacteria. Además, se recomienda observar el saneamiento básico, especialmente en áreas como escuelas y cuarteles militares. Si alguien parece desarrollar los síntomas de la meningococemia, él o ella deben ser tomados para recibir tratamiento médico de inmediato.