¿Qué es la menopausia?
La menopausia se define como ese período de la vida de una mujer cuando ha dejado de tener períodos menstruales durante un año completo. El período previo a la menopausia se llama perimenopausia , y es durante este período que tienen lugar una serie de procesos que pueden conducir a diversos síntomas físicos. Por lo general, el proceso que conduce a la menopausia completa ahora se denomina simplemente menopausia, a veces eufemísticamente como "cambio de vida" o simplemente "el cambio".
La menopausia es un proceso natural al igual que la pubertad es natural; la pubertad prepara a una niña para poder concebir y tener hijos, y la menopausia prepara a una mujer para que deje de concebir. Ambas causan trastornos en el cuerpo, la pubertad al introducir hormonas y la menopausia al retirarlas.
La menopausia generalmente comienza en los años cuarenta o cincuenta de una mujer; todo el proceso de cambio puede llevar varios años. Los síntomas pueden variar en severidad; Muchas mujeres no notan ningún síntoma que no sea un cese gradual de sus períodos, mientras que otras sufren sofocos, cambios de humor, trastornos del sueño y dificultades sexuales. La depresión no es causada físicamente por los cambios que experimenta una mujer durante la menopausia, sino que puede ser el resultado de sus actitudes hacia su propio cuerpo y el envejecimiento. La depresión no debe dejarse sin tratar como un síntoma más de "el cambio".
Las mujeres que se someten a una histerectomía experimentarán menopausia instantánea, sea cual sea su edad.
Si los síntomas de la menopausia son significativos y molestos, hay una serie de terapias que pueden disminuirlos y controlarlos. El más empleado es la terapia de reemplazo hormonal, o HRT. Dado que los síntomas de la menopausia son causados por la adaptación del cuerpo a niveles reducidos de hormonas, la TRH reemplaza las hormonas y, por lo tanto, disminuye los síntomas. Si bien muchas mujeres juran por la TRH, algunas investigaciones sugieren que el uso prolongado puede conducir a un mayor riesgo de cáncer de mama.
Una serie de alternativas a base de hierbas se están investigando ahora para su uso en el manejo de síntomas desagradables de la menopausia. El cohosh negro se usa ampliamente en Europa para tratar los sofocos, y estudios recientes parecen mostrar que, de hecho, es efectivo en algunos casos. Otras hierbas son productos de soya que contienen un tipo de estrógeno vegetal, hierba de San Juan para la regulación del estado de ánimo, onagra para los sofocos, valeriana para los trastornos del sueño y castaña para la disfunción sexual. Muchos estudios europeos atestiguan la efectividad de estas terapias, pero los investigadores estadounidenses argumentan que los estudios están mal diseñados.
Como siempre, cuando tome remedios herbales, consulte con su médico de cabecera. Las hierbas contienen ingredientes activos que pueden interferir con la efectividad de los medicamentos recetados, y su médico necesitará saber qué hierbas toma regularmente. La hierba de San Juan, por ejemplo, puede alterar los efectos de los antidepresivos recetados y no deben tomarse juntos, excepto como lo indique un médico que comprenda sus interacciones.