¿Qué es la paridad de salud mental?
La paridad de salud mental es un término que puede usarse de varias maneras diferentes, pero también representa un concepto sobre cómo las compañías de seguros deben tratar los beneficios de salud mental. Muchos estados de los Estados Unidos han promulgado leyes de paridad, que varían enormemente, y los países con medicina socializada también pueden tener alguna forma de cobertura de paridad. El concepto básico de la paridad de salud mental es que la mayoría de las afecciones de salud mental no deben ser tratadas por las compañías de seguros (o aseguradoras gubernamentales) como únicamente diferentes a cualquier otra afección de salud. En términos más amplios, esto puede significar que las aseguradoras, dada una ley de paridad, podrían tener que proporcionar cobertura de salud mental que sea igual y no menor que cualquier cobertura provista para otras afecciones de salud.
Además de los estados que tienen leyes de paridad, el gobierno de EE. UU. Ha tenido una ley de paridad en los libros, que muchos consideraron que no es la igualdad verdadera. La Ley de Paridad de Salud Mental de 1996 (MHPA) es una ley federal que exige que las aseguradoras no brinden una cantidad menor de cobertura en dólares o un máximo para los beneficios de salud mental. Esta ley no significaba que las aseguradoras tuvieran que ofrecer cobertura de salud mental, o que tuvieran que proporcionar cantidades ilimitadas de cobertura a sus clientes. Los empleadores que tenían menos de 51 empleados tampoco tenían que cumplir con estas leyes.
La MHPA fue considerada inadecuada por muchos en el campo de la salud mental, por una variedad de médicos y por muchos que padecen afecciones de salud mental, ya que las aseguradoras aún podrían limitar la cantidad de sesiones de terapia que brindaron a las personas con cobertura de salud. En respuesta, varios estados promulgaron leyes de paridad más fuertes, pero numerosas leyes fueron solo un poco más fuertes y habían notado lagunas. Desde una perspectiva bipartidista, ambas cámaras del Congreso consideraron que la MHPA era inadecuada y, en octubre de 2008, aprobaron un proyecto de ley más fuerte, promulgado por el presidente Bush. La nueva ley, define más claramente cómo debe entenderse la paridad de salud mental.
Según la nueva definición, cualquier compañía de seguros que ofrezca beneficios de salud mental debe hacerlo en igualdad de condiciones con los beneficios "estándar". Esto significa que las aseguradoras no pueden tratar los trastornos más reconocidos en el Manual Diagnóstico y Estadístico , como diferentes a cualquier otra enfermedad. Las aseguradoras no pueden limitar el número de sesiones u ofrecer una cobertura desigual para las llamadas condiciones de "paridad". Al igual que la MHPA, los empleadores con menos de 51 empleados no tienen que ofrecer cobertura de paridad y ninguna aseguradora tiene que ofrecer cobertura de salud mental. Sin embargo, cuando lo hacen, los beneficios para la salud mental deben tratarse exactamente igual que los beneficios para las condiciones de salud física, ya que las condiciones de salud mental se entienden con mayor frecuencia como de origen físico.
La discusión sobre la paridad de la salud mental toma un giro ligeramente diferente cuando trabaja con la atención médica administrada por el gobierno en sistemas proporcionados por países como Canadá y el Reino Unido. En Canadá, las personas pueden obtener cobertura gratuita de salud mental, pero deben pagar un seguro complementario que cubra los medicamentos recetados. Algunos informes en Canadá indican que la verdadera paridad de salud mental no puede existir cuando las personas no tienen este seguro complementario. Es posible que las personas con ingresos más bajos no puedan pagar los medicamentos recetados para afecciones de salud mental, lo que puede hacer que el tratamiento sea ineficaz.
En el Reino Unido, las personas también pueden recibir tratamiento de salud mental a través de la atención médica del gobierno, y este tratamiento debe ser igual a la atención de problemas físicos y debe representar la paridad de salud mental. Sin embargo, el Reino Unido también tiene una variedad de terapeutas privados, y muchas personas mencionan la dificultad de recibir tratamiento de salud mental a través del gobierno, debido a la gran demanda de este servicio. Muchas personas optan por ver a un terapeuta privado porque hay menos problemas involucrados, pero los de nivel socioeconómico más bajo pueden no tener esta opción. Aquellos que dependen de la asistencia proporcionada por el gobierno para problemas de salud mental pueden esperar una cantidad considerable de tiempo antes de ver a un terapeuta público, a menos que su condición necesite tratamiento inmediato o de emergencia.