¿Qué es el envenenamiento por mercurio?
La intoxicación por mercurio es la frase común para el mercuralismo , una condición causada por el cuerpo que absorbe mercurio, ya sea en su forma elemental o en un compuesto. El mercurio es un metal pesado, líquido a temperatura ambiente, y se absorbe fácilmente a través de la piel. Es una neuro-toxina que puede dañar severamente el sistema nervioso humano y el cerebro.
La intoxicación por mercurio se observó comúnmente en los fabricantes de sombreros en el siglo XVIII, ya que un compuesto de mercurio se usaba ampliamente para hacer fieltro. Sin darse cuenta del peligro de absorción de mercurio en la piel, los sombrereros manipularon el fieltro y, durante un período de tiempo, se volvieron locos por el envenenamiento por mercurio. Esto dio lugar a la frase "loco como un sombrerero", que a su vez llevó al personaje de Sombrerero Loco de Alicia en el País de las Maravillas . La intoxicación por mercurio es menos frecuente de lo que era en aquellos viejos tiempos, pero aún puede ser una preocupación. La fuente más común de altos niveles de mercurio en la actualidad es el consumo de pescado contaminado con mercurio.
El mercurio en el ecosistema es casi imposible de eliminar, y una vez que el hábitat de un pez se ha contaminado, los peces que viven allí lo absorben. La mayoría de los peces no viven lo suficiente como para desarrollar una carga significativa de mercurio y, por lo tanto, no son peligrosos para el consumo. Sin embargo, los peces depredadores de larga vida como los tiburones no solo absorben mercurio de su entorno; También adquieren la carga de mercurio de todos los peces que consumen. Por lo tanto, el tiburón y otros peces depredadores pueden presentar un riesgo de intoxicación por mercurio si se consumen.
Dicho esto, el nivel incluso en un tiburón más viejo no es lo suficientemente significativo como para dañar a un adulto. El riesgo es mayor para los niños o para las mujeres embarazadas que podrían transmitir el envenenamiento por mercurio a su hijo por nacer. Se recomienda que las mujeres embarazadas o que planeen quedar embarazadas se abstengan de comer ciertos tipos de pescado que se sabe que tienen concentraciones de mercurio más altas de lo normal.
El cuerpo humano no puede, sin ayuda, procesar y eliminar el mercurio del cerebro y del sistema nervioso. Por lo tanto, en casos de envenenamiento por mercurio, se requieren terapias radicales para eliminar el contaminante. La terapia de quelación es la terapia utilizada actualmente, en la que se introducen los agentes quelantes . Los agentes quelantes pueden formar enlaces con los metales pesados venenosos, y luego el compuesto creado puede eliminarse.
Una controversia reciente relacionada con el envenenamiento por mercurio es la afirmación de los padres de niños con autismo de que la condición de su hijo fue causada por vacunas infantiles que contienen un conservante que incluye un compuesto de mercurio. Los Centros para el Control de Enfermedades han negado que exista un vínculo, pero en circunstancias circunstanciales, los síntomas autistas a menudo aparecen poco después de las vacunas de uno o dos años de un niño, y la condición es mucho más rara en las poblaciones que no reciben vacunas infantiles. Las compañías farmacéuticas ya no conservan sus medicamentos con el compuesto que contiene mercurio, pero no podía hacer daño preguntar antes de las inyecciones programadas regularmente de su hijo.