¿Qué es la metahemoglobinemia?
La metahemoglobinemia o Met hb es un trastorno sanguíneo raro que puede ser causado por una afección hereditaria o congénita, exposición a toxinas, especialmente nitratos, o deshidratación, particularmente en bebés. En esta condición, la metahemoglobina, una forma de hemoglobina, está presente en una cantidad demasiado grande. Este tipo particular de hemoglobina no puede transportar o unir oxígeno, lo que significa que se reduce la cantidad de glóbulos rojos que contienen oxígeno. El escaso suministro de oxígeno que contiene glóbulos rojos causa anemia y puede ser desastroso para los órganos, y cuando la metahemoglobina está presente en grandes cantidades, los órganos pueden comenzar a fallar. Por lo tanto, la metahemoglobinemia puede ser fatal y causar insuficiencia cardíaca total cuando no se trata.
Por lo general, la metahemoglobinemia se nota antes de la insuficiencia orgánica, especialmente en personas de piel clara. Causará cianosis, piel claramente azul. Las personas que tienen este trastorno se ven no solo un poco azules, sino también muy azules. Otros síntomas incluyen cambios en el estado mental, confusión, dificultad para respirar, mareos y dolores de cabeza. La acumulación continua de metahemoglobina puede causar pérdida de conciencia, coma y eventualmente la muerte. El diagnóstico puede confirmarse comprobando la presencia de metahemoglobina en la sangre, que debe ser inferior al 1%. Cantidades más altas confirman la metahemoglobinemia. Además, la sangre de las arterias se ve marrón en lugar de rojo brillante.
La condición es tratable y es posible que deba tratarse nuevamente en personas con metahemoglobinemia congénita o hereditaria al intentar reducir la metahemoglobina para que las moléculas de hierro transporten oxígeno nuevamente. Esto normalmente se logra mediante goteos intravenosos de la sustancia azul de metileno. A medida que avanza el tratamiento, la piel comienza a enrojecerse y los órganos principales del cuerpo se oxigenan mejor.
Si bien la metahemoglobinemia puede heredarse, la incidencia de herencia es baja. En cambio, la enfermedad normalmente se manifiesta después de una deshidratación severa o exposición a toxinas. En un episodio de 2007 del programa derivado de Grey's Anatomy , Private Practice , varias hermanas desarrollaron la afección después de una larga exposición a los fertilizantes de nitrato. Este es realmente un ejemplo perfecto de cómo ciertas toxinas pueden crear la condición.
Los bebés, especialmente los menores de seis meses, también son muy vulnerables a la metahemoglobinemia si contraen enfermedades que provocan deshidratación. Los niños pequeños son especialmente propensos a la deshidratación por diarrea o vómitos porque su peso corporal es muy bajo. A diferencia de los adultos, pueden deshidratarse a las pocas horas de enfermarse, lo que puede crear niveles excesivos de metahemoglobina rápidamente. Es por eso que es extremadamente importante tratar a los niños pequeños con diarrea severa o vómitos de inmediato, especialmente si la afección no se resuelve en unas pocas horas y el niño no puede tolerar ni retener ningún líquido.