¿Qué es la poliangitis microscópica?
La poliangeítis microscópica es un tipo raro de enfermedad autoinmune. Los problemas ocurren cuando el sistema inmunitario desencadena inflamación en pequeños vasos sanguíneos en todo el cuerpo, lo que conduce a una mala circulación sanguínea y rupturas. La enfermedad puede afectar las articulaciones, la piel, los riñones, los pulmones y otros órganos vitales, a veces creando complicaciones potencialmente mortales. Las personas que tienen poliangeítis microscópica generalmente necesitan someterse a varias rondas de terapia inmunosupresora para aliviar los síntomas y prevenir futuros daños a los órganos.
Se desconocen las causas exactas de la poliangeítis microscópica. El sistema inmunitario comienza a atacar las células sanguíneas y los tejidos de los vasos sanguíneos sanos como si fueran patógenos peligrosos. La inflamación y la hinchazón resultantes hacen que los vasos sanguíneos se debiliten, se estiren y sean muy frágiles. Los órganos no pueden recibir un suministro constante de sangre fresca y nutrientes de los vasos dañados, lo que puede conducir a una serie de problemas de salud. La poliangeítis microscópica puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en pacientes mayores de 50 años.
Los síntomas de la poliangeítis microscópica pueden variar según las partes del cuerpo afectadas y en qué grado. La mayoría de las personas con la enfermedad experimentan síntomas generalizados de debilidad, fatiga muscular, pérdida de apetito y fiebres frecuentes. También es posible experimentar dolores articulares debilitantes y erupciones cutáneas generalizadas. Si los pulmones están involucrados, una persona puede tener dificultad para respirar, fatiga extrema durante la actividad física y una tos persistente húmeda o con sangre. Pueden surgir otras complicaciones graves si los vasos sanguíneos que alimentan los riñones están gravemente dañados.
Se necesitan una serie de pruebas de diagnóstico para confirmar la poliangeítis microscópica y descartar otras posibles causas de síntomas. Los médicos analizan muestras de sangre y orina para detectar niveles anormales de tipos específicos de glóbulos blancos, proteínas y anticuerpos. Las radiografías y las tomografías computarizadas se utilizan para determinar el alcance del daño en las articulaciones y los órganos. También se puede considerar una biopsia de vasos sanguíneos para confirmar la presencia de inflamación.
La mayoría de las personas que tienen poliangitis microscópica reciben corticosteroides, como prednisona, para combatir la inflamación de los vasos sanguíneos. También se inician en un curso de medicamentos inmunosupresores que ralentizan o bloquean la actividad del sistema inmunitario. Dependiendo de la gravedad y la naturaleza de los síntomas, un paciente puede necesitar recibir terapia durante un año o más. La enfermedad puede causar problemas de salud recurrentes incluso después de una ronda exitosa de tratamiento, por lo que se recomienda a los pacientes que se reúnan regularmente con sus médicos por el resto de sus vidas con la esperanza de identificar nuevos problemas lo antes posible.