¿Qué es la EPOC leve?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es una enfermedad pulmonar progresiva. El término progresivo significa que la enfermedad puede progresar a través de etapas de gravedad. Las etapas de la EPOC incluyen riesgo, leve, moderado y severo. Los síntomas leves de EPOC imitan una infección bronquial e incluyen tos y producción de esputo. A pesar de los síntomas leves, sin embargo, se está produciendo daño a los pulmones; El tratamiento es necesario para ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
Se utiliza un espirómetro para evaluar la salud pulmonar cuando los pacientes se someten a pruebas de EPOC. Durante la prueba, se les pide a los pacientes que inhalen tan profundamente como puedan y retengan el aire en sus pulmones mientras se mide el volumen de aire. Luego, se expulsa el aire y el espirómetro prueba qué tan rápido se mueve el aire.
Si las pruebas de espirómetro establecen un flujo de aire limitado, un paciente puede ser diagnosticado con EPOC leve. Los síntomas comunes de la EPOC leve incluyen la producción de esputo en los pulmones y la tos crónica. Durante esta etapa, los síntomas pueden parecer una infección bronquial o un resfriado común, y la función pulmonar puede no sentirse "alterada". A pesar de la falta de síntomas reconocibles, se están produciendo cambios físicos en los pulmones.
El aire se mueve desde el esófago a los pulmones a través de los bronquiolos, o pequeñas vías respiratorias, hacia los alvéolos. Los alvéolos son bolsas de aire en los pulmones donde se elimina el oxígeno del aire y se pasa al torrente sanguíneo. Los alvéolos están separados en pequeños sacos por delgadas paredes de tejido. En pacientes con EPOC leve, las paredes que separan los alvéolos se rompen, creando menos sacos de aire de mayor tamaño.
Durante la EPOC leve, los bronquiolos también pueden verse afectados sin que el paciente note síntomas. La acumulación de moco en los pulmones puede obstruir los bronquiolos, lo que dificulta la entrada de aire en los alvéolos. A medida que progresa la EPOC leve, los bronquiolos pueden debilitarse y perder la fuerza de la pared, haciendo que las vías respiratorias colapsen sobre sí mismas.
En algunos casos, la EPOC leve puede diagnosticarse sin un espirómetro. A los pacientes con enfisema, bronquitis crónica o ambos se les puede dar un diagnóstico preliminar de EPOC leve con base en el historial médico previo. El enfisema resulta del daño a los sacos de aire en los pulmones. La bronquitis crónica es una irritación e inflamación constantes de las vías aéreas que conducen a los pulmones. En conjunto, estas dos condiciones a menudo se denominan EPOC.
Es probable que la EPOC leve progrese a EPOC moderada y eventualmente a EPOC grave. A menudo se aconseja a los pacientes que dejen de fumar, si corresponde, para retrasar la progresión de la EPOC leve. También se pueden administrar medicamentos recetados para abrir los bronquiolos y aflojar la función respiratoria que deteriora la mucosidad.