¿Qué es la topografía del mapa motor?
La topografía del mapa motor describe cómo las partes de la corteza motora del cerebro están relacionadas con ciertas partes del cuerpo. Esta información se encuentra estimulando diferentes partes de la corteza motora y registrando las respuestas físicas realizadas por el cuerpo. Cuando se estimula un sitio en la corteza, un grupo muscular específico responde moviéndose. Esto indica qué área del cerebro es responsable del movimiento de esos músculos. En conjunto, una serie de respuestas proporciona un mapa de la corteza motora.
La corteza motora es una tira delgada de la corteza cerebral en la parte posterior de los lóbulos frontales que se extiende de oreja a oreja sobre el cerebro. A través de la topografía del mapa motor, cada parte de la corteza motora puede asociarse con la parte del cuerpo que es responsable de controlar. Usando electrodos para estimular la superficie del cerebro, los investigadores han podido hacer mapas de movimiento de la corteza. La topografía del mapa motor ha revelado que algunas partes del cuerpo capaces de realizar movimientos precisos ocupan una cantidad desproporcionada de espacio en la corteza motora en comparación con su tamaño.
Las ilustraciones de la corteza motora muestran la mayor representación de los grupos musculares más precisos. Por ejemplo, aunque los dedos son pequeños, la parte de la corteza responsable de su movimiento suele ser más grande que la de los brazos. El pulgar solo se destaca por la cantidad de corteza motora asociada con él. La topografía del mapa motor revela de manera similar que, en humanos, la cara, los labios y la lengua, que son necesarios para el habla y la expresión, también están mejor representados que algunas partes del cuerpo más grandes. Si el cuerpo humano se dibujara de acuerdo con el mapa de la corteza motora, tendría grandes labios, manos y pies, pero un tronco delgado y brazos y piernas muy delgados.
El desarrollo de la topografía del mapa motor desempeñó un papel importante en el descubrimiento de que el cerebro puede cambiar a lo largo de la vida adulta. Esto se descubrió por primera vez en experimentos con animales, donde se animó a los animales a formar tareas específicas con las manos, por ejemplo. Pruebas posteriores revelaron que los hábitos a largo plazo cambiaron la cantidad de corteza motora dedicada a las manos en este tipo de experimento.
Este descubrimiento ha tenido importantes consecuencias para el tratamiento de lesiones cerebrales en humanos. Por ejemplo, un derrame cerebral puede causar que una parte de la corteza motora pierda su capacidad de funcionar, lo que hace que los pacientes no puedan mover efectivamente algunas partes del cuerpo. Se han desarrollado ejercicios de entrenamiento específicos para ayudar a reclutar otras partes del cerebro para que se hagan cargo, permitiendo al paciente recuperar el funcionamiento normal.