¿Qué es la inmunología de la mucosa?
La inmunología de la mucosa representa una rama de la biomedicina que estudia las toxinas que ingresan al cuerpo a través del tracto respiratorio, gastrointestinal o reproductivo. Estas cavidades proporcionan vías donde los virus, las bacterias o los patógenos nocivos ingresan al cuerpo desde el ambiente exterior. El moco que se encuentra en estos tractos representa la primera línea de defensa como parte del sistema inmune humano al crear barreras a las sustancias tóxicas.
Los investigadores que participan en la inmunología de la mucosa estudian cómo las membranas mucosas atrapan sustancias extrañas llamadas antígenos y envían mensajes a los ganglios linfáticos para comenzar a atacar a estos invasores. Los científicos que trabajan en esta rama de la biociencia esperan descubrir nuevos medicamentos y vacunas que mejoren el funcionamiento del sistema inmunitario para combatir y curar enfermedades. También investigan cómo estas membranas mucosas son violadas por virus, bacterias o productos químicos específicos.
Un ejemplo de la respuesta inmunológica de la mucosa del cuerpo ocurre al toser o estornudar, cuando pequeños pelos llamados cilios atrapan los antígenos en el sistema respiratorio. La diarrea o los vómitos generalmente ocurren cuando los anticuerpos gastrointestinales intentan liberar al cuerpo de sustancias nocivas que ingresan al cuerpo a partir de alimentos o bebidas. Las lágrimas, la orina, el sudor y las secreciones vaginales también forman parte del sistema de inmunología de la mucosa.
El cuerpo humano produce células inmunes llamadas linfocitos en la médula ósea para atacar diferentes tipos de antígenos, con la mayor concentración de linfocitos que se encuentra en el moco. Cuando estas células maduran, ingresan al torrente sanguíneo, los ganglios linfáticos y el bazo. Estos linfocitos desencadenan la secreción de anticuerpos para destruir antígenos y proteger las membranas mucosas como parte de un complejo sistema de defensa contra enfermedades.
Las membranas mucosas son ricas en células dendríticas, que son células inmunes innatas que pueden distinguir entre sustancias benignas y nocivas que ingresan al cuerpo. Si una bacteria o virus invade, las células dendríticas estimulan la producción de glóbulos blancos, o células T, para atacar el antígeno extraño. Las células B, consideradas células auxiliares, también se activan y se unen a antígenos específicos. Durante este proceso, también se crean células de memoria que pueden activar una respuesta rápida si la misma sustancia extraña ataca nuevamente al cuerpo. Las vacunas funcionan creando células de memoria para proteger contra la enfermedad.
Si el sistema inmune funciona mal, los anticuerpos atacan a las células sanas junto con los invasores extraños, lo que lleva a enfermedades autoinmunes como el lupus, la artritis, la esclerosis múltiple y las alergias. El estudio de la inmunología de la mucosa analiza cómo los antígenos atraviesan las barreras mucosas y producen anticuerpos que destruyen el tejido sano. Este campo de la medicina también investiga formas de fortalecer el sistema inmune y desarrollar nuevas vacunas para crear células de memoria.