¿Qué es la demencia por infarto múltiple?

Los pacientes con demencia por infarto múltiple tienen daño cerebral progresivo como resultado de múltiples accidentes cerebrovasculares. A medida que continúan los accidentes cerebrovasculares, el daño cerebral empeora, lo que resulta en una disminución pronunciada de las capacidades mentales. Muchos de los accidentes cerebrovasculares no son lo suficientemente grandes como para ser notados, lo que resulta en una falta de atención médica. Cada accidente cerebrovascular pequeño o grande evita que la sangre oxigene completamente los tejidos cerebrales, lo que daña el cerebro y causa síntomas de demencia cada vez mayores, como pérdida de memoria, confusión y cambios de humor. Cuando se diagnostica, la enfermedad puede tratarse con medicamentos para prevenir futuros accidentes cerebrovasculares, aunque esto no siempre es exitoso; El daño cerebral generalmente no es reparable.

Las personas con mayor probabilidad de sufrir demencia por infarto múltiple son hombres mayores de 65 años, pero la afección puede ocurrir antes y afectar a las mujeres. Las personas en riesgo de esta enfermedad suelen ser aquellas con alto riesgo de accidente cerebrovascular y estas incluyen personas con presión arterial alta, con aterosclerosis (estrechamiento y endurecimiento de las arterias) y con hábitos de fumar de por vida. Sufrir múltiples accidentes cerebrovasculares y daño cerebral progresivo es una causa relativamente común de síntomas de demencia y se cree que hasta el 20% de los casos de demencia son el resultado de esta enfermedad.

Como se mencionó, los accidentes cerebrovasculares pueden no notarse, o un paciente podría tener un accidente cerebrovascular grande, que se nota y luego varios accidentes cerebrovasculares pequeños que no lo son. La condición podría diagnosticarse primero por la presencia de síntomas de demencia. Un paciente podría tener pérdida progresiva de la memoria, cambios en la personalidad, pérdida de la capacidad del lenguaje, depresión, dificultad para realizar tareas normales como vestirse y comer, cambios en la capacidad de moverse con fluidez y, a medida que la demencia empeora, cosas como la retirada de las actividades sociales, altos niveles de confusión y signos crecientes de angustia mental.

Cuando estos síntomas están presentes, los médicos pueden sospechar demencia por infarto múltiple si la persona tiene un alto riesgo de accidente cerebrovascular. Una vez que los médicos tienen esta sospecha, pueden confirmar la presencia de esta enfermedad con pruebas neurológicas, tomografía computarizada (CT) y escaneos de resonancia magnética (MRI), y análisis de sangre que descartan otras posibles causas de demencia. A pesar de las formas de evaluar a los pacientes por demencia por infarto múltiple, muchos casos se descartan como Alzheimer hasta que los accidentes cerebrovasculares continuos crean más daño.

Si se realiza un diagnóstico adecuado de demencia por infarto múltiple, la enfermedad se aborda de varias maneras. Se administran medicamentos para reducir los accidentes cerebrovasculares continuos, aunque estos no siempre son completamente efectivos. Algunos medicamentos se emplean para tratar algunos de los síntomas de la demencia, y estos podrían incluir antidepresivos. Por lo general, no es posible recuperar la memoria o la capacidad mental completa y los daños pueden continuar acumulándose si los derrames cerebrales continúan. Aún así, puede ser útil ofrecer terapia de rehabilitación para mejorar la función.

Lamentablemente, muchas personas con demencia por infarto múltiple se deterioran tanto que requieren atención de por vida, y dado que los accidentes cerebrovasculares no siempre se detienen, aumenta el riesgo de muerte debido a una lesión cerebral masiva. La atención de apoyo y rehabilitación es útil, pero dado que la enfermedad puede ser devastadora, se aconseja a las personas que intenten evitar la afección reduciendo los factores de riesgo de accidente cerebrovascular. Se recomienda encarecidamente el tratamiento temprano de la hipertensión y evitar comportamientos como fumar.