¿Qué es la sensibilidad química múltiple?
La sensibilidad química múltiple tiene muchos nombres alternativos, incluyendo síndrome de lesión química, síndrome del siglo XX, lesión tóxica, enfermedad ambiental, sensibilidad ambiental e intolerancia ambiental idiopática. Todos estos términos diferentes describen una condición crónica que se caracteriza por síntomas como náuseas, palpitaciones del corazón, dolor en las articulaciones, dolor de cabeza y picazón en los ojos. Se cree que estos síntomas son el resultado de una exposición química de bajo nivel en personas que tienen una mayor sensibilidad a las toxinas ambientales como el humo de cigarrillos, perfumes, productos químicos industriales, productos derivados del petróleo y pesticidas.
Para que un individuo sea diagnosticado con sensibilidad química múltiple, debe tener síntomas que cumplan con seis criterios de diagnóstico. Primero, el individuo debe haber tenido la condición por un cierto período de tiempo. Sus síntomas deben ser reproducibles, lo que significa que la exposición a productos químicos en diferentes ocasiones produce síntomas similares. Además, los síntomas deben ser reproducibles a bajos niveles de exposición, y los síntomas deben cesar o disminuir cuando cesa la exposición a los químicos. Para que se diagnostique la afección, el individuo también debe ser sensible a varios tipos diferentes de productos químicos.
El criterio de diagnóstico final para la sensibilidad química múltiple es el rango de síntomas que experimenta el individuo. Los síntomas deben involucrar múltiples sistemas de órganos; por ejemplo, el sistema digestivo y el sistema respiratorio. Los posibles síntomas pueden incluir dolor de cabeza, dolor de oído, picazón en los ojos, secreción nasal, picazón en la garganta, somnolencia, somnolencia o confusión mental, ansiedad extrema, ataques de pánico, palpitaciones del corazón, calambres abdominales, diarrea, náuseas y malestar estomacal.
Si bien la mayoría de las personas con sensibilidad química múltiple atribuyen sus síntomas a la intolerancia e hipersensibilidad química, algunos expertos médicos creen que este no es un diagnóstico válido. En un estudio de investigación, se descubrió que la mitad de los participantes tenían otros trastornos, como depresión o trastorno de pánico, en lugar de sufrir sensibilidad química múltiple. En ensayos a ciegas de desencadenar productos químicos, se ha encontrado que muchas personas se desencadenan no por productos químicos, sino por olores, lo que sugiere que sus síntomas pueden ser parcialmente psicosomáticos.
Debido a resultados como estos, la Organización Mundial de la Salud y muchas otras asociaciones mundiales y regionales no reconocen la sensibilidad ambiental como una condición real. Además de las teorías sobre las causas fisiológicas y el diagnóstico erróneo, algunos expertos creen que el llamado síndrome del siglo XX puede ser un tipo de alergia en lugar de una intolerancia química. Hasta la fecha, los críticos del diagnóstico sostienen que no existe una teoría científicamente sólida para explicar la enfermedad.
La investigación más reciente para sugerir una causa mostró que algunas personas con la enfermedad tienen una mutación genética específica que puede desempeñar un papel. La mutación se encuentra en una proteína involucrada en las vías metabólicas que descomponen las toxinas, y la investigación sugiere que la proteína mutada puede metabolizar ciertas toxinas de manera diferente. Este tipo de mutación puede explicar ciertos tipos de sensibilidad química, y también puede desempeñar un papel en enfermedades como la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica.