¿Qué son las paperas?
Las paperas son una enfermedad viral infecciosa que causa una inflamación clásica de las glándulas parótidas, también conocidas como glándulas salivales. Desde 1967, las paperas se han evitado completamente mediante la vacunación, por lo que es relativamente inusual ver un caso de paperas en un país con una cobertura de vacunación completa. En América del Norte y Europa, por ejemplo, las paperas a menudo están en la lista de vacunas requeridas para asistir a la escuela. En los países en desarrollo, sin embargo, se producen casos de paperas, debido a la imposibilidad de acceder a las vacunas necesarias.
La enfermedad es causada por un paramixovirus, un tipo de virus de ARN. Varias otras enfermedades infecciosas son causadas por paramixovirus; las paperas pertenecen al género del virus de la rubula, junto con el virus Tioman, un virus que causa una inflamación del cerebro conocida como encefalopatía. El virus se aloja en la saliva del paciente y se pasa al toser, estornudar u otro contacto con la saliva. La enfermedad es altamente contagiosa, con síntomas que aparecen alrededor de dos semanas después de la exposición.
El primer signo de un caso de paperas es a menudo una fiebre alta acompañada de dolor de cabeza. Las glándulas salivales se hinchan poco después y, en algunos casos, el paciente puede experimentar inflamación de los órganos reproductivos y el páncreas. En pacientes masculinos, la hinchazón de los testículos puede ser bastante dolorosa y puede conducir a la esterilidad. Las paperas generalmente no matan, aunque en algunos casos puede causar una inflamación del cerebro y la médula espinal, que será fatal si no se trata.
El tratamiento de las paperas generalmente depende de dejar que la enfermedad siga su curso mientras se controla al paciente para asegurarse de que no surjan síntomas más graves. Es importante mantener al paciente alimentado e hidratado, aunque la inflamación alrededor de la boca puede dificultar la alimentación. Los alimentos blandos como los batidos y los yogures son una buena opción. Un médico también puede recomendar aspirina para el dolor, aunque la aspirina no se debe ofrecer a niños muy pequeños sin la aprobación de un médico, ya que se ha relacionado con afecciones de salud como el síndrome de Reye.
El nombre formal para las paperas es "parotitis epidémica", una referencia a la infecciosidad de la enfermedad, junto con la tendencia a hinchar las glándulas parótidas. "Paperas" proviene de una palabra en inglés antiguo que significa "hinchazón". En general, las paperas se pueden prevenir mediante una vacunación infantil y una vacuna de refuerzo aproximadamente tres años después. Las personas que viajan o viven en condiciones cercanas con otras personas pueden considerar una vacuna de refuerzo adicional para asegurarse de que sean inmunes. Si ya ha sido infectado con las paperas, será inmune a él en el futuro.