¿Qué es la fibrosis miocárdica?
La fibrosis miocárdica es una afección que implica el deterioro de las células musculares del corazón llamadas miocitos. Pertenece a una clase de enfermedades conocidas colectivamente como fibrosis, que denota el endurecimiento o cicatrización del tejido. Esta es una condición que no solo afecta el corazón, con la fibrosis miocárdica como ejemplo, sino también otros órganos como los pulmones y el hígado. La fibrosis miocárdica también se conoce como el término más general de fibrosis cardíaca.
Los miocitos, que provienen de células originarias llamadas mioblastos, son fundamentales para controlar la frecuencia cardíaca al producir impulsos eléctricos. Cada célula de miocito tiene una colección de filamentos cilíndricos llamados miofibrillas. Estas son las unidades celulares que permiten que el corazón se contraiga. Normalmente, los miocitos forman líneas de células en el corazón.
En la fibrosis miocárdica, los miocitos son reemplazados por tejido que no puede contraerse. Esto sucede cuando los fibroblastos, que producen colágeno para permitir la cicatrización de heridas, proporcionan cantidades excesivas de la proteína. Esto da como resultado un caso de cicatrización anormal o fibrosis. Este proceso endurece el corazón, haciéndolo inflexible.
La fibrosis miocárdica generalmente afecta los ventrículos, que son las cámaras de bombeo del corazón. Sus síntomas incluyen dolor en el pecho, algo de hinchazón abdominal, náuseas y fatiga. Esto generalmente indica una variedad de problemas cardíacos, siendo la insuficiencia cardíaca progresiva un buen ejemplo. Otros problemas incluyen ritmo cardíaco acelerado, o taquicardia, y arritmia, la actividad eléctrica irregular del corazón debido a la pérdida de miocitos.
La condición cardíaca del miocardio es particularmente común en las regiones subtropicales de África. Es más grave en países como Nigeria, donde la fibrosis miocárdica es una de las principales causas de enfermedad cardíaca en adultos y la culpable de aproximadamente una cuarta parte de los casos de insuficiencia cardíaca en niños. Otros países africanos igualmente afectados incluyen Uganda y Mozambique. También es especialmente frecuente en otras regiones sustancialmente ecuatoriales en el subcontinente indio y América del Sur.
No se ha establecido una causa oficial para la fibrosis miocárdica. Además, generalmente se piensa que la enfermedad es irreversible. Los pacientes tienden a tener la condición en una etapa avanzada cuando son diagnosticados, ya que los síntomas no son particularmente distintivos. Esto da como resultado tasas de supervivencia cortas. La mayoría de los pacientes con fibrosis miocárdica mueren en dos o tres años.
A pesar del conocimiento limitado y el mal pronóstico de la fibrosis miocárdica, se han realizado algunos progresos con respecto a la enfermedad. Por ejemplo, algunos investigadores han sugerido infecciones por enfermedades como la malaria, las dietas altas en fibra y la inflamación como causas. Además, se sugiere que ciertas proteínas podrían revertir el proceso de endurecimiento al disminuir la tasa de desarrollo de los fibroblastos, lo que en última instancia puede restaurar la flexibilidad del corazón.