¿Qué es el refuerzo negativo?

El refuerzo negativo es un concepto que forma parte de la teoría del condicionamiento operante, una teoría desarrollada por el psicólogo BF Skinner. El refuerzo negativo, el refuerzo positivo, el castigo y la extinción son los cuatro métodos por los cuales el comportamiento se ve afectado en esta teoría. Aunque muchas personas asocian el refuerzo negativo con el castigo, esto simplemente no es cierto. En cambio, el refuerzo negativo sirve para alentar un cierto comportamiento positivo al eliminar un estímulo negativo.

Este concepto se ilustra mejor con un ejemplo; Una común es una rata en una jaula. Cuando la rata se coloca en la jaula, puede recibir una pequeña descarga eléctrica, pero si la rata presiona una palanca pequeña, la descarga eléctrica se detiene. La descarga eléctrica es el estímulo negativo, y cuando se presiona repetidamente la palanca, se retira el estímulo negativo. La rata aprende rápidamente, a través del refuerzo negativo, a presionar la palanca y detener los golpes. No es castigo; en cambio, es un ejemplo de la eliminación de un estímulo negativo que conduce a un comportamiento deseado.

Esto también puede ocurrir si alguien se atasca regularmente en el tráfico cuando va a trabajar, por ejemplo. El tráfico es el estímulo negativo. Si esta persona hipotética se entera de que irse al trabajo antes evita atascarse en el tráfico y repite este patrón con resultados positivos, este es un ejemplo de refuerzo negativo. Este tipo de acondicionamiento se puede usar en una serie de situaciones, incluso en el hogar, en el aula o al entrenar animales, entre otros.

Por el contrario, el refuerzo positivo es un concepto similar, pero presenta la adición de un elemento deseado en lugar de la eliminación del estímulo negativo. Por ejemplo, si un niño completa toda su tarea, podría recibir una pegatina. El adhesivo es el ejemplo de refuerzo positivo, porque se agrega algo en lugar de quitarlo, como en el refuerzo negativo.

Recuerde, el castigo no es un tipo de refuerzo negativo. Usando el ejemplo de la tarea nuevamente, si un niño no hace su tarea, podría ser castigado si se queda adentro para el recreo o se pierde un viaje de clase. Luego, el niño asociará el castigo con la acción de no hacer su tarea y, en teoría, comenzará a hacer la tarea para evitar el castigo. El uso de este tipo de condicionamiento operante puede ayudar a afectar el comportamiento para mejor; en general, se cree que el refuerzo positivo es la técnica más efectiva, pero el refuerzo negativo también puede ser muy efectivo en algunas situaciones o con algunas personalidades.