¿Qué es la bilirrubina neonatal?
La bilirrubina neonatal se refiere a los niveles de una sustancia corporal llamada bilirrubina en los recién nacidos. La bilirrubina es producida por un proceso del hígado por el cual se descomponen ciertos glóbulos rojos. En los lactantes, la insuficiencia de la función hepática a menudo produce niveles elevados de bilirrubina en sangre. Los altos niveles de bilirrubina neonatal conducen a una afección llamada ictericia neonatal o hiperbilirrubinemia neonatal. Si no se trata, la ictericia puede ser peligrosa, causando un comportamiento lento y hábitos alimenticios, y potencialmente provocando daño cerebral e incluso la muerte.
La bilirrubina es un pigmento que se encuentra naturalmente en la bilis que es de color amarillo rojizo. En recién nacidos y adultos sanos, el hígado lo descompone y lo desmaya en materia fecal. Hay dos tipos de bilirrubina: indirecta o no conjugada; y directo, o conjugado. Ambos tipos se encuentran en el torrente sanguíneo, pero la bilirrubina directa es soluble y se elimina fácilmente del cuerpo, mientras que la bilirrubina indirecta es insoluble y permanece en el torrente sanguíneo hasta que se descompone.
Es la incapacidad de un recién nacido para descomponer los niveles de bilirrubina indirecta que causa ictericia. A veces, la incapacidad de un bebé para descomponer la bilirrubina es un indicador de problemas hepáticos graves. Sin embargo, la mayoría de las veces, un bebé simplemente necesita tiempo y quizás un poco de ayuda para que la función hepática alcance su velocidad máxima.
La bilirrubina neonatal generalmente no tiene nada de qué asustarse. De hecho, la ictericia ocurre en la mayoría de los recién nacidos, ya que los bebés pueden tardar un tiempo en adaptarse al trabajo de realizar su propio procesamiento hepático. Sin embargo, en algunos bebés, los niveles persistentemente altos de bilirrubina neonatal pueden indicar un hígado defectuoso, una afección potencialmente mortal que requiere una acción médica grave y rápida.
Sin embargo, la ictericia persistente en bebés no necesariamente indica daño hepático. Puede ser que el bebé necesite un poco de ayuda para poner en marcha todos los sistemas. Para tal fin, la mayoría de los hospitales están equipados con luces fluorescentes de fototerapia, como camas de bronceado para bebés, que sirven para descomponer la bilirrubina. Estas luces a menudo se denominan luces bili. Los hospitales también tienen mantas de fibra óptica, equipadas con luces bili, que los padres pueden llevar a casa para recibir tratamiento adicional.
Los hospitales toman la bilirrubina neonatal muy en serio, tanto que las pruebas de bilirrubina están en la parte superior de la lista después del nacimiento. Dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento, los bebés deben hacerse análisis de piel y sangre para verificar los niveles de bilirrubina. Si los niveles son demasiado altos, los médicos pueden verificar si hay problemas con el hígado u obstrucciones que bloqueen los conductos biliares. Si ninguno de esos problemas es un factor, pero la ictericia persiste, un bebé probablemente será puesto bajo luces hasta que los síntomas de ictericia disminuyan.